Julestjerne

Julestjerne (Euphorbia pulcherrima) er en busk eller et lite tre som vanligvis blir 0,6 til 4 meter høyt. Den stammer fra de tropiske områdene i Mellom-Amerika og Mexico. Planten tilhører vortemelkfamilien (Euphorbiaceae), og den melkeaktige saften er lateks. Artsnavnet pulcherrima betyr «svært vakker».

Planten har mørkegrønne, tannete blader som er 6 til 16 centimeter lange. Høybladene er vanligvis flammende røde, og kultivarer finnes i oransje, lysegrønt, kremfarget, rosa, hvitt eller marmorert. Fargene på høybladene utvikles gjennom fotoperiodisme, så plantene trenger minst fjorten timer sammenhengende mørke i 6 til 8 uker på rad for å skifte farge. De er halvt vintergrønne og mister vanligvis de fleste bladene om vinteren.

Viltvoksende julestjerner finnes fra Mexico til det sørlige Guatemala, der de vokser i middels høytliggende, stillehavsvendte skråninger. Utbredelsesområdet er omtrent 2 000 km langt og omfatter tropisk tørrskog i middels høyde. De ville bestandene er sterkt fragmenterte, ettersom leveområdene utsettes for i stor grad uregulert avskoging.

Pulcherrol og pulcherrylacetat er blant bestanddelene i lateksen. De giftige forbindelsene er diterpenestere som finnes i den melkeaktige lateksen, men de er svært lite giftige. Det hevdes ofte, men feilaktig, at julestjerner er giftige for mennesker og andre dyr.

Julestjerner er tradisjonelle juleplanter og den mest solgte potteplanten i USA og Canada. Kryssing har resultert i mer enn 100 sorter. Røde julestjerner står fortsatt for mer enn 70 % av salget.

—

Relatert: Abelia · Mandelblomst · Alfa-terpineol · Alstroemeria · Alunrot · Amaryllis · Amazonas-måneblomst · Amarantblomst