Flor de Cana-da-Índia

A planta

A Canna indica é uma planta perene que atinge entre 0,5 e 2,5 metros, dependendo da variedade. Todas as espécies do género são originárias dos trópicos americanos e foram naturalizadas na Europa, na Índia e em África na década de 1860. O nome Canna tem origem na palavra latina que significa cana ou junco. O género Canna é o único género da família Cannaceae, e as suas espécies são conhecidas como canas ou lírios-de-cana. As canas não são verdadeiros lírios; pertencem à ordem Zingiberales, cujos parentes mais próximos incluem os gengibres, as bananeiras e as ararutas.

Flores e polinização

O que parecem ser pétalas são estames muito modificados, ou estaminódios. Os principais polinizadores das flores são as abelhas, os beija-flores, os pássaros-do-sol e os morcegos. Todas as canas produzem néctar. As espécies selvagens atingem frequentemente pelo menos 2-3 m de altura.

Rizoma e amido

As canas crescem a partir de caules subterrâneos engrossados, corretamente designados rizomas, que armazenam amido. Os rizomas comestíveis da Canna indica são constituídos por 73% de água, 24% de amido, 1% de proteína, 0,6% de fibra bruta e 1,4% de minerais. Depois de cozidos, os rizomas tornam-se translúcidos, mucilaginosos e doces. O amido é produzido triturando ou esmagando as raízes e mergulhando-as em água, o que separa os grânulos de amido das fibras. Os rizomas destinados à produção de amido devem ser processados nos dias seguintes à colheita, pois deterioram-se rapidamente. Na zona rural da Colômbia, os rizomas colhidos são lavados em tanques e ralados mecanicamente para libertar o amido. Os rizomas ralados passam por um crivo com água, e os grânulos de amido depositam-se no fundo de um tanque. O amido é depois lavado várias vezes com água limpa e seco ao sol.

Utilizações

A nível internacional, as canas são algumas das plantas de jardim mais populares. Atualmente, na China, os rizomas são transformados em amido, aletria, vinho branco e etanol. No Vietname, o amido de cana é utilizado para fazer noodles transparentes conhecidos como miến dong. Na América do Sul, as folhas são usadas para embrulhar pastéis como os tamales e as humitas. Em algumas zonas, as folhas são dadas ao gado. As sementes são usadas como contas em joalharia. Na Tailândia, as canas são uma oferta tradicional no Dia do Pai.

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