Flor de Coco

A inflorescência

O coqueiro é monoico, com flores masculinas e femininas a crescer na mesma árvore e na mesma inflorescência. A flor feminina é muito maior do que a masculina. Do ponto de vista botânico, a inflorescência é um espádice dentro de uma espata envolvente, e cada primórdio floral demora cerca de 14 meses a desenvolver-se até esse estádio. Uma árvore saudável pode produzir até 15 inflorescências por ano, em fases desfasadas, de modo que há sempre uma madura e outras em diferentes estádios de desenvolvimento.

Seiva e açúcar

O açúcar de coco, também chamado açúcar de flor de coco, é um açúcar de palma feito a partir da seiva do pedúnculo do botão floral do coqueiro. A seiva fresca é translúcida e contém cerca de 80% de água. Para a recolher, prende-se um recipiente ao caule da inflorescência, e o líquido branco que se acumula inicialmente costuma ser muito doce e não alcoólico. À medida que a água evapora, a seiva transforma-se num xarope espesso. A seiva de coco, fresca ou fermentada, é consumida como toddy ou tubâ nas Filipinas. Quando deixada a fermentar por si só, transforma-se em vinho de palma.

A planta

O nome botânico aceite do coqueiro é Cocos nucifera L., uma espécie da família das palmeiras, Arecaceae. As árvores adultas florescem durante todo o ano, com folhas, flores e frutos ao mesmo tempo. Passam onze meses entre a abertura das flores femininas e a colheita do fruto. Os coqueiros são, em grande medida, polinizados por cruzamento, embora a maioria das variedades anãs se autopolinize.

Composição e produtos da seiva

A seiva extraída do espádice ainda fechado numa caixa de recolha refrigerada chama-se Kalparasa; uma análise revelou um total de açúcares de 15,96 g por 100 g, aminoácidos livres de 901 mg por 100 g e vitamina C de 13,45 mg por 100 g. A seiva fresca tem diferentes nomes locais, incluindo neera ou nira na Indonésia, tinamís nas Filipinas, toddy de coco no Sri Lanka e namwan maphrao na Tailândia. Os principais hidratos de carbono do açúcar de coco são a sacarose, com 70–79%, e a glicose e a frutose, com 3–9% cada. A cor castanha que se desenvolve quando a seiva é reduzida resulta sobretudo da caramelização. Uma árvore jovem e bem cuidada pode produzir cerca de 300 litros de toddy por ano.

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