Dente-de-leão

A planta

O dente-de-leão é o nome comum de Taraxacum officinale, uma espécie da família Asteraceae. Cresce a partir de uma raiz aprumada geralmente não ramificada e produz vários caules florais ocos e sem folhas. Cada caule floral tem uma única flor amarela. A planta contém látex leitoso e todas as folhas são basais. Os dentes-de-leão segregam látex quando os tecidos são cortados ou partidos. Na forma selvagem, o teor de látex é baixo e varia bastante. As folhas cruas têm um sabor ligeiramente amargo.

Nome

O nome dente-de-leão vem do francês dent de lion, que significa «dente de leão», em referência às folhas recortadas da planta. O nome do género em latim, Taraxacum, deriva do árabe tarakhshaqūn, que significa «erva amarga». O epíteto específico officinale refere-se à palavra latina para «medicinal» ou «dos boticários».

Utilizações

A planta inteira, incluindo as folhas, os caules, as flores e as raízes, é comestível. As folhas, chamadas folhas de dente-de-leão, podem ser consumidas cozinhadas ou cruas, em sopa ou salada. O dente-de-leão também era habitualmente utilizado para fazer a tradicional bebida britânica sem álcool de dente-de-leão e bardana. Na Silésia e noutras regiões da Polónia e do mundo, as flores de dente-de-leão são usadas para fazer um xarope substituto do mel, ao qual se acrescenta limão. As flores amarelas podem ser secas e moídas até se obter um pó pigmentado de amarelo, usado como corante.

Látex e química

A taraxalisina é uma proteinase de serina encontrada no látex das raízes do dente-de-leão. A raiz não torrada de Taraxacum officinale contém, entre outros compostos, os ácidos fenólicos ácido cafeico, ácido clorogénico e ácido chicórico. Taraxacum kok-saghyz, uma espécie de dente-de-leão chamada dente-de-leão-russo, contém, em média, 12% de borracha natural.

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