Durião

Em algumas regiões, o durião é conhecido como o «rei dos frutos». Distingue-se pelo seu tamanho grande, odor intenso e casca coberta de espinhos.

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Origem e botânica

Durio é um género com cerca de 30 espécies de árvores, de pequeno a grande porte, da família das malváceas, Malvaceae. Durio zibethinus é a espécie mais cultivada e comercializada. O género é nativo das regiões tropicais da Ásia, desde o Sri Lanka, a Índia e Myanmar, a norte, passando pela Tailândia, Malásia Peninsular, Bornéu, Sumatra e Filipinas, até à Papua-Nova Guiné, a leste. Bornéu é o centro de diversidade, com 15 espécies endémicas.

O fruto pode atingir 30 cm de comprimento e 15 cm de diâmetro, e pesa geralmente entre 1 e 3 kg. A sua forma varia entre oblonga e redonda, a cor da casca entre verde e castanho, e a polpa entre amarelo-pálido e vermelho, consoante a espécie. A polpa tem uma textura cremosa, semelhante à de um pudim. A polpa amarelada é doce e lembra um creme. Uma árvore de durião típica pode dar fruto ao fim de quatro ou cinco anos. O fruto amadurece cerca de três meses após a polinização. Os morcegos podem polinizar os duriões.

Os três principais países produtores de durião são a Tailândia, a Malásia e a Indonésia. Entre as variedades cultivadas na Tailândia, cinco são atualmente produzidas em grande escala para fins comerciais: «Chanee», «Mon Thong», «Kan Yao», «Ruang» e «Kradum». Existem mais de 200 variedades diferentes de durião, que abrangem uma vasta gama de texturas, sabores e aromas. A parte comestível do fruto, conhecida como arilo e geralmente chamada «polpa», representa apenas cerca de 15-30% da massa do fruto inteiro.

Odor e perceção

Algumas pessoas consideram que o durião tem um aroma agradavelmente doce, enquanto muitas outras acham o cheiro demasiado intenso e desagradável. A persistência do seu odor forte, que pode durar vários dias, levou alguns hotéis e serviços de transporte público no Sudeste Asiático, como em Singapura e Banguecoque, a proibir o fruto. Quem for apanhado a transportar artigos proibidos a bordo do MRT pode ser multado em até S$500 ao abrigo do Regulamento dos Sistemas de Trânsito Rápido.

Química

O odor do durião é fortemente influenciado pela presença de compostos organossulfurados. De acordo com a análise por cromatografia gasosa de espaço de cabeça, o durião emite dietiltrissulfureto, dietildissulfureto, ditiolano, sulfureto de dimetilo e 3-metiltiazolidina. Na polpa da variedade Monthong, 19 compostos apresentam valores de atividade odorífera superiores a 1. O etil (2S)-2-metilbutanoato (frutado; OAV 1700000), o etanotiol (cebola podre; OAV 480000) e o 1-(etilsulfanil)etano-1-tiol (cebola assada; OAV 250000) são os mais potentes.

O etanotiol é um composto organossulfurado com a fórmula C₂H₆S. O seu odor assemelha-se ao do alho-francês, da cebola, do durião ou da couve cozida. Os seres humanos conseguem detetar o etanotiol numa concentração tão baixa como uma parte em 2,8 mil milhões de partes de ar. Pode ser adicionado a produtos gasosos normalmente inodoros, como o gás de petróleo liquefeito, para ajudar a alertar para fugas de gás. Catorze dos 41 odorantes caracterizados do durião têm uma estrutura de alcano-1,1-ditiol, 1-(alquilsulfanil)alcano-1-tiol ou 1,1-bis(alquilsulfanil)alcano, derivada do acetaldeído, do propanal, do sulfureto de hidrogénio e dos alcanos-1-tióis.

O durião possui genes para as metionina gama-liases, que regulam a libertação de metanotiol e etanotiol, compostos que contribuem para o odor fétido do fruto. A capacidade de produzir níveis elevados de compostos voláteis de enxofre e um cheiro pungente pode ser importante na natureza para atrair animais que comem durião e dispersam as suas sementes.

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