Abeto

Os abetos são árvores coníferas do género Abies, da família Pinaceae. O género Abies inclui mais de cinquenta espécies distribuídas pela Ásia, Europa, América do Norte e Central e Norte de África. A composição dos seus óleos essenciais varia substancialmente entre espécies e regiões. O nome do género, Abies, é a palavra latina para «o que se ergue», e o nome inglês «fir» deriva do nórdico antigo fyri ou do dinamarquês antigo fyr.

O abeto-siberiano (Abies sibirica) é uma árvore conífera de folha perene, nativa da taiga a leste do rio Volga e a sul da latitude 67°40' Norte, na Sibéria, estendendo-se pela Turkestão, nordeste de Xinjiang, Mongólia e Heilongjiang. As suas folhas em forma de agulha são macias, achatadas e muito aromáticas. O abeto-balsâmico (Abies balsamea) é uma árvore de folha perene de pequeno a médio porte. O abeto-branco (Abies alba) é um abeto nativo das montanhas da Europa, desde os Pirenéus, a norte até à Normandia, e a leste até aos Alpes e aos Cárpatos.

Acetato de bornilo e outros constituintes

Numa comparação de várias espécies de Abies, os constituintes voláteis dos óleos eram dominados por hidrocarbonetos monoterpénicos (α-pineno, canfeno, β-pineno, limoneno) e monoterpenos oxigenados (acetato de bornilo, borneol), sendo os principais compostos, no conjunto, o acetato de bornilo, o α-pineno e o canfeno. O acetato de bornilo (C₁₂H₂₀O₂) é o éster acetato do terpenoide borneol. É um componente do óleo essencial das agulhas de pinheiro e o principal responsável pelo seu odor amadeirado, a pinho, herbáceo, a cedro, picante, canforado e mentolado. Os óleos das agulhas de espécies da família Pinaceae contêm (-)-acetato de bornilo como principal componente odorífero.

Um quimiotipo rico em acetato de bornilo inclui A. sibirica, A. grandis e A. lowiana. O óleo de Abies sibirica contém cerca de 31% de acetato de bornilo, enquanto o óleo de A. concolor apresenta níveis excecionalmente elevados de β-pineno, cerca de 49%. O óleo de abeto-bálsamo (A. balsamea) contém muito α-pineno e acetato de bornilo, o óleo de A. cephalonica é rico em β-pineno e canfeno, e o óleo de A. koreana é dominado pelo δ-3-careno. Estas diferenças quimiotípicas resultam de fatores genéticos e ambientais, como a altitude, o clima e o solo. Alguns constituintes são característicos de espécies específicas: α-felandreno em A. nordmanniana, α-canfolenal em A. lowiana e cadinol em A. pinsapo.

Os hidrocarbonetos monoterpénicos predominam no material mais jovem, enquanto os tecidos maduros apresentam um aumento acentuado de monoterpenos oxigenados. No óleo de A. lowiana, o α-pineno diminui de 8.85% nos tecidos com 1 ano para 4.82% nos tecidos com 5 anos, enquanto o acetato de bornilo aumenta para 32.72%.

Bálsamo do Canadá: a oleorresina

O bálsamo do Canadá, também chamado terebintina do Canadá ou bálsamo de abeto, é a oleorresina do abeto-bálsamo (Abies balsamea), árvore da América do Norte boreal. A resina, dissolvida em óleos essenciais, é um líquido viscoso, pegajoso, incolor ou amarelado que, quando os óleos essenciais evaporam, se transforma numa massa amarelada transparente. O bálsamo do Canadá seco é amorfo e tem fraca resistência ao calor e aos solventes. A casca dos abetos-bálsamo jovens tem bolsas de resina.

Outras utilizações

Em cosmética, os óleos de abeto são utilizados nos cuidados da pele e do cabelo. O abeto-bálsamo também é utilizado como ambientador e incenso. A madeira dos abetos é utilizada para produzir pasta de papel, contraplacado e materiais para construção de interiores.

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