Kudzu

A kudzu é um grupo de trepadeiras perenes de folha caduca, que trepam, se enrolam e se alastram, nativas de grande parte da Ásia Oriental e do Sudeste Asiático, bem como de algumas ilhas do Pacífico. As plantas pertencem ao género Pueraria, da família das leguminosas Fabaceae. O nome vem de kuzu, o nome japonês da planta.

Botânica e origem

A Pueraria montana é nativa da Ásia Oriental, sobretudo das regiões subtropicais e temperadas da China, do Japão e da Coreia. As flores são avermelhadas, roxas e amarelas, aromáticas e semelhantes às flores de ervilha. Cada flor tem cerca de 20-25 milímetros de largura e as flores surgem em cachos alongados com cerca de 20 centímetros de comprimento. O período de floração vai de julho a outubro. O fruto é uma vagem achatada e peluda com cerca de 8 centímetros de comprimento e três sementes. A kudzu é invasora em muitas partes do mundo, sobretudo na América do Norte. A trepadeira cresce densamente sobre outras plantas e árvores e desenvolve-se tão rapidamente que as sufoca e mata, bloqueando a maior parte da luz solar e ocupando o espaço das raízes. As raízes tuberosas têm um elevado teor de amido e água.

Química e origem do aroma

Numa análise das flores de kudzu, os ésteres ocuparam a maior área de pico relativa, atribuída sobretudo ao antranilato de metilo (28,76%). O antranilato de metilo é responsável pelo sabor característico das uvas Concord. É um éster do ácido antranílico. A sua fórmula química é C₈H₉NO₂. Encontra-se naturalmente nas uvas Concord e na bergamota, bem como na gardénia, no jasmim, no néroli, na tuberosa e no ylang-ylang, entre outras fontes.

Usos

A kudzu é usada principalmente na alimentação, para obter fibras e como planta medicinal. As raízes contêm amido, tradicionalmente usado como ingrediente alimentar na Ásia Oriental e no Sudeste Asiático. O amido de kudzu é usado como espessante ou gelificante, à semelhança do araruta, da tapioca ou do amido de batata. As flores são usadas para fazer uma geleia com um sabor semelhante ao da geleia de uva. A fibra de kudzu é uma fibra liberiana semelhante ao cânhamo e ao linho. Para obter as fibras liberianas, as trepadeiras jovens são colhidas no verão e fervidas, sendo depois fermentadas por bactérias que ocorrem naturalmente em montes de erva. Há séculos que a kudzu é usada na Ásia Oriental na medicina tradicional, em infusões e tinturas de plantas. No Sul dos Estados Unidos, é usada para fazer sabonetes, loções e composto.

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