Tulsi (Ocimum tenuiflorum, sin. O. sanctum) é o manjericão-sagrado, uma planta aromática perene da família Lamiaceae. É nativa de regiões tropicais e subtropicais da Ásia, da Austrália e do Pacífico ocidental. O manjericão-sagrado é um subarbusto ereto, muito ramificado, com 30-60 cm (12-24 in) de altura e caules pilosos. As folhas são verdes ou roxas e muito aromáticas. As flores arroxeadas dispõem-se em verticilos compactos, em racemos alongados. Os três principais morfotipos cultivados na Índia e no Nepal são o Ram tulsi, o menos comum Krishna ou Shyama tulsi, de folhas verde-arroxeadas, e o comum vana tulsi, silvestre.
A planta e o seu óleo contêm diversos fitoquímicos, incluindo taninos, flavonoides, eugenol, cariofilenos, carvacrol, linalol, cânfora e acetato de cinamilo, entre outros. A composição dos óleos essenciais e a intensidade do aroma variam entre os genótipos de manjericão-sagrado. O óleo essencial de Ocimum tenuiflorum caracteriza-se por uma elevada percentagem de metileugenol e eugenol. Alguns estudos indicam a cânfora (32%), o eucaliptol (19%), o ⍺-bisaboleno (17%), o eugenol (14%), o germacreno (11%) e o β-bisaboleno (11%) como compostos aromáticos do óleo essencial. Outros estudos referem que o óleo essencial de tulsi é composto sobretudo por eugenol (70%), β-elemeno (11%), β-cariofileno (8%) e germacreno (2%), sendo a restante composição constituída por vários compostos vestigiais, maioritariamente terpenos. A análise por cromatografia gasosa-espectrometria de massa identificou mais de 60 compostos aromáticos no manjericão-sagrado. Em comparação, o óleo essencial do manjericão europeu contém concentrações elevadas de linalol e metil chavicol (estragol), numa proporção de cerca de 3:1.
A tulasi é cultivada para fins religiosos e medicinais tradicionais, bem como para a produção do seu óleo essencial. É cultivada em toda a região tropical do Sudeste Asiático. Também é usada como tisana, uma utilização comum na Ayurveda. Há séculos que as folhas secas são misturadas com os cereais armazenados para repelir insetos. O óleo essencial poderá ter propriedades nematicidas contra Tylenchulus semipenetrans, Meloidogyne javanica, Anguina tritici e Heterodera cajani.
Na cozinha tailandesa, as folhas, conhecidas como kaphrao, são usadas em certos salteados e caris, como o phat kaphrao, um salteado de manjericão-sagrado tailandês com carne, marisco ou arroz. Na Tailândia, são usadas duas variedades: uma vermelha, geralmente mais pungente, e outra branca, usada em pratos de marisco. Na cozinha de Minangkabau, o manjericão-sagrado, chamado ruku-ruku, é usado em vários pratos, em particular no gulai de peixe, onde as folhas intensificam o sabor.
A tulasi ocupa um lugar na tradição vaishnava do hinduísmo, na qual os devotos praticam o culto envolvendo a planta ou as suas folhas. Os vaishnavas também são conhecidos como «aqueles que usam a tulsi ao pescoço». A cerimónia de acender lâmpadas todas as noites durante Kartik inclui o culto da planta tulasi. Tulasi Vivaha é uma festividade cerimonial celebrada entre Prabodhini Ekadashi (o 11.º ou 12.º dia lunar da quinzena clara do mês hindu de Kartika) e Kartik Purnima (a lua cheia do mês). A tulasi tem sido usada nas práticas ayurvédicas e siddha pelas suas alegadas propriedades medicinais.
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