Folha-de-salgueiro

Os salgueiros encontram-se sobretudo em solos húmidos de regiões frias e temperadas. O nome genérico Salix vem do latim e já era usado pelos Romanos para designar vários tipos de salgueiro. Os salgueiros têm uma seiva aquosa na casca, rica em salicina.

Salicina

A salicina é produzida na casca do salgueiro e o seu nome deriva de Salix. No intestino humano, a salicina da casca é metabolizada em ácido salicílico, o composto medicinalmente ativo. A salicina hidrolisa-se em β-d-glucose e álcool salicílico, que pode ser oxidado em salicilaldeído e salicilato. A salicina tem um sabor amargo, semelhante ao da quinina. Os salicinoides, derivados da salicina, são marcadores taxonómicos do género Salix.

Salgueiro-branco e salgueiro-persa

No salgueiro-branco, o tanino da casca era usado antigamente no curtimento do couro, e a madeira é utilizada no fabrico de tacos de críquete. Os ramos dos salgueiros-brancos cortados e podados, chamados vimeiros, são usados no fabrico de cestos. Salix aegyptiaca, conhecido como salgueiro-persa, é um grande arbusto ou uma árvore pequena.

Distribuição e compostos voláteis

Os salgueiros hibridizam facilmente e foram identificados mais de 160 híbridos. Salix alba, o salgueiro-branco, é nativo da Europa e da Ásia Ocidental e Central. O salgueiro-persa ocorre naturalmente no Cáucaso e na Ásia Ocidental e é cultivado em muitos países. Foram identificados no género Salix terpenos, incluindo hemi-, mono- e sesquiterpenos, e compostos voláteis não terpénicos, como ácidos alifáticos e aromáticos, os seus ésteres, compostos carbonílicos e hidrocarbonetos. As maiores proporções de compostos voláteis e ácidos gordos foram encontradas na inflorescência de S. caprea e nas folhas de S. egyptiaca, S. babylonica e S. alba.

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