Poejo

O poejo (Mentha pulegium) é uma espécie de planta com flor da família da hortelã, Lamiaceae, nativa da Europa, do Norte de África e do Médio Oriente. Também é conhecido como poejo-miúdo, planta-mosquito e erva-do-pudim. As folhas esmagadas libertam uma fragrância muito intensa, semelhante à da hortelã-verde. A planta é anual ou perene, com caules ramificados, rastejantes ou eretos, que podem atingir cerca de 40 cm de altura. As folhas crescem em pares opostos e são estreitamente ovais, com 2-3 cm de comprimento e 1 cm de largura. O poejo-europeu é aparentado com uma espécie americana, Hedeoma pulegioides.

Acredita-se que a sua área de distribuição nativa se situe na região do Mediterrâneo oriental, onde a planta cresce em prados húmidos, junto a charcos e nas margens de cursos de água. Está amplamente estabelecida em todo o mundo. Em muitos locais, é considerada uma erva daninha problemática para a agricultura.

A pulegona é o principal componente do óleo essencial, representando 74.81% numa análise das partes aéreas, seguida da mentona (13.01%) e da piperitona (3.82%). Já num óleo das folhas marroquinas obtido por hidrodestilação, predominava a piperitona (35.56%), com 6.452% de pulegona. As proporções destes compostos variam de região para região, o que os estudos atribuem ao clima, ao solo e à altitude, bem como à época da colheita, à parte da planta e ao método de extração. A pulegona é uma cetona e um monoterpenoide. É um óleo incolor com um odor agradável, semelhante ao do poejo, da hortelã-pimenta e da cânfora. A pulegona representa 75% do óleo extraído do poejo, cultivado para esse fim. A hidrogenação da pulegona produz mentona. A pulegona é também precursora do mentofurano, outro aromatizante.

O poejo é um remédio tradicional da medicina popular, um emenagogo, abortivo e uma erva culinária, mas é tóxico para o fígado e já causou algumas mortes. A forma mais concentrada e tóxica da planta é o óleo. A ingestão de apenas 10 mL do óleo foi associada a toxicidade hepática moderada a grave. Quando a pulegona é ingerida, o fígado decompõe-na em vários metabolitos tóxicos. Entre os metabolitos identificados estão o mentofurano, a piperitenona, a piperitona e a mentona. Em outubro de 2018, a FDA retirou a autorização da pulegona como substância aromatizante sintética em alimentos, embora a pulegona de ocorrência natural possa continuar a ser utilizada.

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