Tulsi (Ocimum tenuiflorum, syn. O. sanctum) är helig basilika, en aromatisk flerårig växt i familjen Lamiaceae. Den är inhemsk i tropiska och subtropiska regioner i Asien, Australien och västra Stilla havet. Helig basilika är en upprätt, starkt förgrenad halvbuske, 30-60 cm (12-24 tum) hög, med håriga stjälkar. Bladen är gröna eller lila och starkt doftande. De purpurfärgade blommorna sitter i täta kransar på förlängda blomställningar. De tre huvudsakliga morf typerna som odlas i Indien och Nepal är Ram tulsi, den mindre vanliga Krishna eller Shyama tulsi med purpurgröna blad samt den vanliga vilda vana tulsi.
Växten och dess olja innehåller en mängd olika fytokemikalier, däribland tanniner, flavonoider, eugenol, karyofyllener, karvakrol, linalool, kamfer och cinnamylacetat. Halten och sammansättningen av eterisk olja varierar mellan olika genotyper av helig basilika. Den eteriska oljan från Ocimum tenuiflorum kännetecknas av en hög andel metyleugenol och eugenol. Vissa studier anger kamfer (32 %), eukalyptol (19 %), ⍺-bisabolen (17 %), eugenol (14 %), germakren (11 %) och β-bisabolen (11 %) som aromämnen i den eteriska oljan. Andra studier uppger att tulsi-eterisk olja till största delen består av eugenol (70 %), β-elemen (11 %), β-karyofyllen (8 %) och germakren (2 %), medan resten utgörs av olika spårämnen, främst terpener. Gaskromatografi-masspektrometri har påvisat mer än 60 olika aromämnen i helig basilika. Som jämförelse innehåller eterisk olja från europeisk basilika höga halter av linalool och metylkavikol (estragol), i ett förhållande på cirka 3:1.
Tulasi odlas för religiösa ändamål, inom traditionell medicin och även för sin eteriska olja. Den odlas i hela Sydostasiens tropiska områden. Den används också som örtte, en vanlig användning inom ayurveda. I århundraden har de torkade bladen blandats med spannmål som lagrats för att hålla insekter borta. Den eteriska oljan kan ha nematicida egenskaper mot Tylenchulus semipenetrans, Meloidogyne javanica, Anguina tritici och Heterodera cajani.
I det thailändska köket används bladen, som kallas kaphrao, i vissa wokar och curryrätter, till exempel phat kaphrao, en wok med thailändsk helig basilika och kött, skaldjur eller ris. I Thailand används två sorter: en röd som brukar vara mer stark i smaken och en vit för skaldjursrätter. I minangkabausisk matlagning används helig basilika, som kallas ruku-ruku, i olika rätter, särskilt fisk-gulai, där bladen förhöjer smaken.
Tulasi har en plats inom hinduismens vaishnavistiska tradition, där anhängarna utför dyrkan som involverar växten eller dess blad. Vaishnaviter kallas också ”de som bär tulsi runt halsen”. Den rituella tändningen av lampor varje kväll under Kartik omfattar dyrkan av tulasiväxten. Tulasi Vivaha är en ceremoniell högtid som firas mellan Prabodhini Ekadashi (den 11:e eller 12:e måndagen under den ljusa halvan av den hinduiska månaden Kartika) och Kartik Purnima (månadens fullmåne). Tulasi har använts inom ayurvediska och siddha-inriktade metoder för sina förmodade medicinska egenskaper.
—
Relaterat: Acronychia Pedunculata · Adoxal · Agave · Alger · Aloe vera · Aromatiska noter · Sparris · Avokado
