Citroengras in de parfumerie | Première Peau

Scherp, groen-citrusachtig, kruidig, met een zeepachtig-wasachtige ondertoon. Meer agressief en hoekig dan citroenschil, minder zoet dan bergamot, zonder de bloemige lift van linalool-rijke citrusoliën. De dominantie van citral maakt het direct herkenbaar — bijna agressief citroenachtig, maar geworteld in gras in plaats van fruit. Bij lagere doseringen komt een zachter, thee-achtig aspect naar voren, dichter bij citroenverbena. Het beta-myrcene-fractie voegt een lichte peperige-balsamico noot toe aan de randen. Vergeleken met litsea cubeba (ook citral-rijke) is citroengras droger, grassiger, minder fruitig. Vergeleken met geïsoleerd citral heeft de olie een rondere, licht kruidige body. Geen delicaat materiaal — meer functioneel dan decoratief.

Citroengras essentiële olie (CAS 8007-02-1) komt van twee commercieel verschillende soorten: Cymbopogon citratus (West-Indisch citroengras, afkomstig uit Maritiem Zuidoost-Azië) en Cymbopogon flexuosus (Oost-Indisch citroengras, afkomstig uit India en het vasteland van Zuidoost-Azië). Beide behoren tot de Poaceae-familie — het zijn grassen, geen citrusvruchten. In de parfumerie heeft C. flexuosus de voorkeur: hoger citralgehalte (75–85% versus 65–82%), betere oplosbaarheid in alcohol en minder myrceen, wat minder oxidatieve polymerisatie betekent en een langere houdbaarheid.

Het karakter van de olie wordt bepaald door citral — niet één molecuul maar twee geometrische isomeren. Geranial (trans-citral, alfa-citral) vormt ongeveer 40–50% van de olie en geeft een scherpe, intens citroenachtige noot. Neral (cis-citral, bèta-citral) is goed voor 31–40% en is zachter, iets groener. Samen vormen ze 65–85% van de olie, afhankelijk van soort en herkomst. Het resterende deel bevat bèta-myrceen (7–8%, peperig-balsamisch), geraniol (tot 3,8%), geranylacetaat, nerol en kleine hoeveelheden terpenen die bijdragen aan de kruidige-wasachtige facetten die ontbreken in puur citral.

De geur is citrusachtig maar geen citrus. Scherper dan citroenschil, groener dan bergamot, kruidiger dan sinaasappel, met een zeepachtig-wasachtige kwaliteit die echte citrusvruchten niet hebben. Als je de zoetheid uit citroenschil zou halen en zou vervangen door vers gemaaid gras, zou je het karakter van citroengrasolie benaderen. Het kruidige facet verbindt het met verbena en melisse — beide ook citral-dominant — terwijl de wasachtige-zeepachtige ondertoon het onderscheidt van geïsoleerd citral.

De industriële betekenis van citral gaat veel verder dan parfumerie. In 1893 ontdekten Tiemann en Krüger dat citral onder basische katalyse met aceton reageert om ionon te vormen — het molecuul dat verantwoordelijk is voor de geur van viooltjes. Deze enkele reactie opende de deur naar de industriële viooltjesnoot en leverde decennia later het uitgangsmateriaal voor synthetische vitamine A (voor het eerst op kilogramschaal geproduceerd door Hoffmann-La Roche in 1948). Tegenwoordig overstijgt de rol van citroengrasolie als chemische grondstof voor vitamine A, vitamine E, iononen en methyliononen het gebruik in parfumerie ruimschoots, wat de olieprijzen gematigd houdt.

Gerelateerde noten

Zie ook: Citroenverbena, Bergamot, Litsea Cubeba.