Carissa

O género

Até recentemente, eram mencionadas cerca de 100 espécies, mas a maioria é agora considerada sinónimo ou pertence a outros géneros, como Acokanthera. Dependendo da espécie, as plantas do género Carissa crescem como arbustos ou árvores com 2 a 10 m de altura. Os seus espinhos lisos e afiados são verdadeiros espinhos botânicos, pois são ramos modificados. As flores têm uma corola branca ou com tons rosados, dividida em cinco lóbulos.

Carissa macrocarpa

A Carissa macrocarpa é um arbusto espinhoso, de folha persistente e com látex. É originária da região costeira de Natal, na África do Sul. Encontra-se habitualmente na vegetação arbustiva costeira do Cabo Oriental e de Natal. Cresce em dunas de areia e nas orlas das florestas costeiras, estando também presente em Moçambique, na Zâmbia, no Zimbabué, na República Democrática do Congo e no Quénia.

Os seus espinhos emparelhados, em forma de Y, podem atingir 4,5 cm de comprimento. As flores brancas podem atingir 3,5 cm de largura e são visíveis durante a maior parte do ano. A planta tolera ventos carregados de sal, o que a torna uma boa escolha para zonas costeiras.

Os frutos carnudos, redondos e de cor carmesim surgem no verão e no outono, ao mesmo tempo que as flores. Podem ser consumidos ao natural ou usados para fazer tartes, compotas, geleias e molhos. Um hectare de terreno pode produzir até 3 toneladas de frutos por ano.

Nomes

O nome Carissa deriva de Corissa, o nome dado a uma espécie indiana do mesmo género, e tem origem no sânscrito. O epíteto específico, macrocarpa, significa fruto grande. Christian Friedrich Ecklon, naturalista dinamarquês, descreveu a ameixa-de-natal.

História

A carissa foi introduzida pela primeira vez nos Estados Unidos em 1886 pelo horticultor Theodore L. Meade. Em 1903, David Fairchild, responsável pelo Gabinete de Introdução de Sementes e Plantas Estrangeiras do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, trouxe uma grande quantidade de sementes do Jardim Botânico de Durban. Foi introduzida no Havai em 1905 e plantada nas Bahamas em 1913. Deu frutos pela primeira vez nas Filipinas em 1924.

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