Ornitogalo

Ornithogalum (estrela-de-Belém) é um género de plantas perenes da família Asparagaceae. As espécies crescem a partir de um bolbo e têm folhas basais lineares e um caule fino, com até 30 cm (12 pol.) de altura, que suporta cachos de flores tipicamente brancas, em forma de estrela e muitas vezes às riscas verdes. O número de espécies tem variado consideravelmente, dependendo da autoridade consultada, entre 50 e 300.

O nome comum do género, estrela-de-Belém, deve-se às flores em forma de estrela, em referência à Estrela de Belém que aparece no relato bíblico do nascimento de Jesus. O nome latino do género deriva de palavras gregas que significam «pássaro» e «leite». Pensa-se que o nome esteja relacionado com a cor branca das flores. Em algumas espécies, as flores assemelham-se a excrementos de pássaros.

As espécies de Ornithogalum podem ser vendidas como flores de corte, em especial O. arabicum, O. dubium, O. saundersiae e O. thyrsoides. Também são vendidas como flores ornamentais para jardins. Uma das espécies usadas como flor de corte, Ornithogalum thyrsoides, é endémica da Província do Cabo, na África do Sul.

Algumas plantas do género são venenosas e sabe-se que podem matar animais de pastoreio. Outras são comestíveis e usadas como legumes. Os bolbos contêm vários alcaloides e esteroides tóxicos. Ornithogalum consta da lista de 38 plantas usadas na preparação dos remédios florais de Bach.

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