Flor de Moringa

A árvore

Moringa oleifera é uma árvore de crescimento rápido e resistente à seca, da família Moringaceae, nativa do norte da Índia. Pertence à ordem Brassicales. É amplamente utilizada no Sul e Sudeste da Ásia. Também é conhecida como moringa, árvore da moringa (devido às suas vagens longas, estreitas e triangulares), árvore-do-rábano (pelo sabor das raízes, semelhante ao do rábano), árvore-do-ben ou árvore do óleo de ben (pelo seu óleo) e malunggay. A árvore pode atingir 10-12 m de altura. É amplamente cultivada pelas suas vagens jovens e folhas, utilizadas como legumes e na medicina tradicional. A Índia é o maior produtor de moringa, com uma produção anual de 1,2 milhões de toneladas de frutos numa área de 380 km².

As flores

As flores são perfumadas e hermafroditas, rodeadas por cinco pétalas desiguais, com nervuras finas e de cor branco-amarelada. Crescem em hastes delgadas e pilosas, em cachos abertos ou pendentes com 10-25 cm de comprimento. A floração começa nos primeiros seis meses após a plantação. Nas regiões com estações frias, a floração ocorre apenas uma vez por ano, no final da primavera e no início do verão. As flores são uma iguaria primaveril na cozinha bengali. As flores de moringa são normalmente cozinhadas em chorchori e em pastéis fritos.

Química do aroma

Numa análise do espaço de cabeça de 10 g de flores frescas colhidas no Egito em março de 2022 e mantidas a 80 °C, os aldeídos foram a principal classe detetada (64.75%), e o (E)-2-hexenal, um aldeído produzido sobretudo por plantas sob stress, foi o principal composto, representando cerca de 59.5% do cromatograma total de GC-MS. Outros compostos menos relevantes nas flores frescas foram o 2-pentilfurano (7%), o 1-hexanol (5%), o mentha-6,8-dieno (3.3%) e o isotiocianato de isopropilo (3.3%). Os isotiocianatos só foram observados nas flores frescas. Os hidrocarbonetos representaram até 65.48% do extrato de hexano, sendo o heptacosano o seu componente dominante, com 46.2%. O D-limoneno representou cerca de 15% do cromatograma do óleo obtido por hidrodestilação, mas não foi detetado no extrato de hexano. O óleo de flores obtido por hidrodestilação de plantas cultivadas em Cuba continha E-nerolidol (13.4%), α-terpineol (7.8%) e linalol (4.1%). Um óleo de flores obtido por hidrodestilação de plantas cultivadas em Portugal apresentou predominância de hidrocarbonetos alcanos e ácido palmítico.

Óleo de ben

O óleo de ben é extraído das sementes de Moringa oleifera e é um produto distinto da flor. O óleo refinado é límpido e inodoro, e resiste ao ranço. Pode ser usado como suplemento alimentar, como base para cosméticos e para o cabelo e a pele.

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