Urtiga-morta

Lamium é um género com cerca de 30 espécies de plantas com flor da família Lamiaceae, da qual é o género-tipo. As plantas são todas herbáceas e nativas da Eurásia e do Norte de África, tendo várias espécies sido naturalizadas em grande parte das regiões temperadas do mundo. O género inclui espécies anuais e perenes.

As plantas têm caules quadrangulares e pares de folhas de textura rugosa, muitas vezes com padrões ou variegação marcantes. Produzem flores bilabiadas de várias cores. O nome comum «urtiga-morta» refere-se à semelhança da urtiga-morta-branca com as urtigas, que lhe são muito distantemente aparentadas, mas, ao contrário destas, as urtigas-mortas não têm pelos urticantes. O nome Lamium vem do grego laimos, que significa «garganta», uma referência ao aspeto da corola, semelhante a uma garganta aberta.

Química

Os óleos essenciais do género Lamium caracterizam-se por um elevado teor de germacreno D. O óleo das flores frescas da urtiga-morta-branca é dominado por aldeídos (59,9%) e sesquiterpenos (16,4%). O geranial (36,4%), o neral (23,2%) e o óxido de cariofileno (12,5%) constituem a maior parte desse óleo. No óleo das flores secas, um alcano de cadeia ramificada (21,9%) e o germacreno D (21,2%) estão entre os compostos dominantes.

A urtiga-morta-branca também contém os glicosídeos iridoides lamalbid, alboside A e B e carióptosido. O óleo das sementes da urtiga-morta-vermelha contém 16% de um ácido identificado como ácido (-)-octadeca-5,6-trans-16-trienoico, designado vulgarmente ácido lamenalénico.

Ecologia e cultivo

As abelhas-de-bombus são especialmente atraídas pelas flores da urtiga-morta-branca, que constituem uma boa fonte de néctar e pólen no início da estação. As espécies de Lamium são amplamente cultivadas como plantas de cobertura do solo e foram selecionadas numerosas variedades para uso em jardins. São resistentes à geada e desenvolvem-se bem na maioria dos solos. Os rebentos jovens e as folhas da urtiga-morta-branca podem ser cozinhados como legume.

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