A jojoba (Simmondsia chinensis) é um arbusto perene e dióico, nativo do sudoeste dos Estados Unidos e do norte do México. É a única espécie da família Simmondsiaceae. A jojoba é cultivada pela cera líquida das suas sementes, habitualmente chamada óleo de jojoba. O óleo representa aproximadamente 50% do peso da semente de jojoba.
A planta é um arbusto nativo do deserto de Sonora, do deserto do Colorado e do deserto da Baixa Califórnia, entre outros habitats. Nos Estados Unidos, encontra-se no sul da Califórnia, no Arizona e no Utah; no México, no estado da Baixa Califórnia. A jojoba atinge normalmente 1-2 metros de altura, com uma copa ampla e densa. As flores são pequenas e verde-amareladas, com 5-6 sépalas e sem pétalas. Cada planta é dióica e, na natureza, os sexos ocorrem numa proporção de 5 machos para 1 fêmea. Apenas os arbustos fêmeas produzem sementes que podem ser utilizadas na produção de óleo de jojoba.
A semente madura é um fruto oval duro, castanho-escuro. O genoma da jojoba foi sequenciado em 2020. Foram criadas plantações em zonas desérticas e semidesérticas, sobretudo na Argentina, na Austrália, em Israel, no México, no Peru e nos Estados Unidos. O arbusto prefere solos leves e de textura grosseira e tolera a salinidade e solos pobres em nutrientes.
O óleo é um éster de cera de cadeia linear muito longa (C36-C46), e não um triglicérido, pelo que se assemelha mais ao óleo de baleia do que aos óleos vegetais tradicionais. A cera representa cerca de 98% do óleo, sendo constituída principalmente por ésteres de cera, com pequenas quantidades de ácidos gordos livres, álcoois e hidrocarbonetos. Também estão presentes esteróis, vitaminas e alguns ésteres de triglicéridos. O óleo contém uma elevada proporção de ácidos gordos monoinsaturados, sobretudo ácido 11-eicosenóico. Tanto os ácidos como os álcoois dos ésteres são cis-monoinsaturados na posição ω-9. Um derivado do óleo de jojoba, os ésteres de jojoba, é uma cera sólida química e fisicamente muito semelhante à espermacete.
O óleo de jojoba é relativamente estável durante o armazenamento, em comparação com outros óleos vegetais, sobretudo por conter poucos triglicéridos. O óleo natural resiste à rancificação graças a antioxidantes naturais, os tocoferóis α, γ e δ. A remoção destes antioxidantes por branqueamento ou extração provoca uma acentuada diminuição da estabilidade oxidativa. O óleo é solúvel em solventes comuns, como o benzeno e o clorofórmio, mas é essencialmente imiscível com o metanol.
O óleo de jojoba é utilizado em centenas de produtos, incluindo cosméticos, produtos farmacêuticos, adesivos e lubrificantes. Também tem valor na indústria como agente anti-roedores, inseticida, lubrificante, tensioativo e fonte de bioenergia.
A tribo indígena americana O'odham extraía o óleo das sementes de jojoba para tratar feridas e chagas. O nome «jojoba» é uma hispanização de hohohwi, em Oʼodham. Archibald Menzies, o botânico da Expedição de Vancouver que chegou a Santa Barbara em novembro de 1793, recebeu frutos e plantas de jojoba de um padre da Missão de San Diego. Estes sobreviveram à viagem de regresso ao Reino Unido e foram plantados nos Jardins Botânicos Reais de Kew. Em 1943, o óleo de jojoba encontrava-se entre os recursos naturais dos E.S. utilizados durante a guerra como aditivo para óleo de motor, óleo de transmissão e óleo da caixa do diferencial. Apesar do seu nome científico, a planta não é originária da China. O botânico Johann Link deu-lhe originalmente o nome Buxus chinensis, depois de ter lido erradamente uma etiqueta de uma coleção, «Calif», referência à Califórnia, como «China». Thomas Nuttall voltou a recolher jojoba em 1836 e descreveu-a em 1844 como Simmondsia californica, mas as regras de prioridade exigem que se use o epíteto específico original.
Explore os sete extraits em Conjunto de descoberta.
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