Raiz de Levístico

A levística é uma planta perene, a única espécie do género Levisticum, da família Apiaceae. É originária do Afeganistão e do Irão. É cultivada na Europa há muito tempo, e as folhas são usadas como erva aromática, as raízes como legume e as sementes como especiaria. O nome lovage deriva de love-ache, sendo ache um nome medieval para a salsa, uma modificação de origem popular do antigo nome francês levesche.

As raízes, que contêm um óleo volátil denso, são usadas como aquarético suave. A levística contém aproximadamente 2% de óleo volátil, responsável pelo seu odor e sabor característicos. O óleo contém sobretudo lactonas ftálidas, incluindo 3-butilftálido, cis- e trans-butilidenoftálido, cis- e trans-ligustílido, sen-kyunólido e angeólido. O principal constituinte e componente determinante do odor do óleo da raiz é o ligustílido, ou 3-butilideno-4,5-di-hidroftálido. O principal constituinte do óleo das folhas é o acetato de α-terpinilo. Vários dos compostos encontrados na levística também foram detetados no aipo. Os óleos são produzidos em quantidades relativamente reduzidas, por exemplo, na Hungria.

O óleo essencial destilado da raiz de levística contém furanocumarinas, que podem causar fotossensibilidade em pessoas sensíveis se for ingerido como medicamento ou aplicado na pele.

A levística é uma especiaria tradicional no Sul da Europa, utilizada desde a Antiguidade. Era um dos sabores mais proeminentes da culinária romana. A recomendação de cultivar levística nas propriedades agrícolas de Carlos Magno consta do capítulo 70 do Capitulare de villis, um texto escrito por volta de 800 d.C. sobre a gestão das propriedades reais.

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