A pimenta-da-jamaica é a baga verde e não amadurecida, seca, da Pimenta dioica. A árvore é originária das Grandes Antilhas, do sul do México e da América Central. A Pimenta dioica pertence à família Myrtaceae. A árvore é uma pequena espécie perenifólia dióica, com 7-10(-15) m de altura e muito ramificada. A baga é subglobosa, com 4-6 mm de diâmetro, verde quando não amadurecida e tornando-se de um roxo brilhante a negra quando amadurece. É a única especiaria importante cultivada exclusivamente no hemisfério ocidental. A pimenta-da-jamaica não é uma mistura de especiarias, apesar de uma ideia errada bastante comum. Os ingleses criaram o nome allspice já em 1621, valorizando-a como uma especiaria que reunia os sabores da canela, da noz-moscada e do cravinho. Os primeiros exploradores espanhóis confundiram os frutos com os da pimenta (Piper nigrum), devido à semelhança na forma e no sabor, e chamaram-lhes pimienta. A pimenta-da-jamaica é completamente diferente do pimento, uma variedade de pimento vermelho Capsicum.
A Jamaica é o maior produtor e exportador de pimenta-da-jamaica, sendo responsável por 70% das exportações mundiais. O habitat natural da pimenta-da-jamaica na Jamaica é a floresta calcária. O comércio mundial anual de pimenta-da-jamaica é, em média, de 3000-4000 t, no valor de 5-7 milhões de dólares americanos. Os principais países importadores são os Estados Unidos, a Alemanha, o Reino Unido, a Suécia, a Finlândia e o Canadá. Os exploradores espanhóis descobriram a sua utilização como especiaria nas ilhas das Caraíbas no século XVI. A produção de óleo das folhas de pimenta-da-jamaica é, em média, de 30-60 t por ano e destina-se sobretudo à exportação para os Estados Unidos e o Reino Unido. Os frutos são colhidos verdes e ainda não amadurecidos e, tradicionalmente, são secos ao sol. Depois de secos, são castanhos e assemelham-se a grãos de pimenta grandes e lisos.
O aroma característico da pimenta-da-jamaica deve-se a um óleo essencial amarelo a acastanhado, encontrado sobretudo no pericarpo. Foram identificados cerca de 50 componentes do óleo. Os principais são o eugenol, com 50-80%, o metileugenol, com 3-28%, o mirceno, com 1-9%, o β-cariofileno, com 4-6%, o 1,8-cineol, com 1-3%, e o humuleno, com 1-2%. O óleo essencial da pimenta-da-jamaica da Jamaica é considerado de qualidade superior, por ter o maior teor de eugenol. A Pimenta dioica da Jamaica apresentou 68-78% de eugenol, 2,9-13% de metileugenol e 3,30-4,90% de cariofileno. No óleo dos frutos da Guatemala, o eugenol era o principal componente, com 65,9%, e o β-mirceno era o segundo, com 10,1%. O óleo das folhas também tem o eugenol como principal componente, com 65-96%, um valor ligeiramente superior ao do óleo das bagas. O metileugenol é o éter metílico do eugenol. O eugenol tem um aroma agradável, picante e semelhante ao do cravinho. Em grandes quantidades, é tóxico e pode causar dermatite de contacto. Por vezes, o óleo das bagas de pimenta-da-jamaica é adulterado com eugenol de fontes mais baratas. Uma mistura de óleo das folhas de pimenta-da-jamaica com óleos dos caules e das folhas do cravinho pode servir como substituto relativamente económico do óleo das bagas.
A pimenta-da-jamaica é um dos ingredientes mais importantes da cozinha das Caraíbas. Com o nome de pimento, é utilizada no tempero jerk jamaicano. Tradicionalmente, a sua madeira era utilizada para defumar jerk na Jamaica. Em algumas zonas das Caraíbas, produz-se um licor de pimenta-da-jamaica com o nome de pimento dram. Os destinos finais da produção total de pimenta-da-jamaica distribuem-se aproximadamente da seguinte forma: consumo doméstico, 5-10%; indústria alimentar, 65-70%; óleo das bagas de pimenta-da-jamaica, 20-25%; e oleorresina, 1-2%. O óleo essencial das folhas é utilizado como aromatizante em produtos à base de carne e em produtos de confeitaria. O teor máximo permitido de óleo das bagas de pimenta-da-jamaica em produtos alimentares é de cerca de 0,025%. O fruto em pó é utilizado na medicina tradicional para tratar a flatulência, a dispepsia e a diarreia.
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