Pimenta-d'água

Botânica

A persicária-pimenteira é uma erva anual com um caule ereto que cresce até uma altura de 20 a 70 cm. As folhas são alternas e quase sésseis. A inflorescência é uma espiga pendente. O fruto é uma noz oval, achatada e castanha-escura.

A área de distribuição nativa da persicária-pimenteira inclui toda a Europa, exceto a Islândia. É uma planta introduzida e amplamente difundida nos Estados Unidos e em grande parte do sul do Canadá. No Reino Unido, onde é nativa, cresce a qualquer altitude, desde o nível do mar até aos 505 metros.

Química

Estão presentes dois sesquiterpenoides bicíclicos: o poligodial (tadeonal, um dialdeído insaturado com esqueleto de drimano) e o warburganal, que lhe confere o sabor picante. A planta também contém rutina, responsável pela sensação de sabor amargo.

A persicária-pimenteira contém um óleo essencial (0,5%), constituído por monoterpenoides e sesquiterpenoides: α-pineno, β-pineno, 1,4-cineol, fenchona, α-humuleno, β-cariofileno, trans-β-bergamoteno. Foram detetados vestígios de ácidos carboxílicos (ácidos cinâmico, valérico e caproico) e dos seus ésteres. A composição depende fortemente de fatores genéticos.

O poligodial, um dialdeído sesquiterpénico do tipo drimano, de fórmula química C₁₅H₂₂O₂, ativa o recetor de dor TRPA1 nas terminações nervosas da boca que medeiam a sensação de ardor. O poligodial produz um sabor quente e picante. A fase de floração imediatamente após a fertilização foi a que apresentou o teor mais elevado de sesquiterpenoides drimânicos, e as folhas continham cerca de 10 vezes menos destes compostos do que as flores. O espaço livre da planta continha 8 compostos: um monoterpeno, um aldeído alquilo e seis sesquiterpenos, mas nenhum era um drimano.

Utilização culinária

A persicária-pimenteira é consumida no Japão, onde é chamada tade. As folhas das plantas cultivadas são usadas como hortaliça, porque a forma selvagem tem um sabor muito mais picante. Rebentos jovens e vermelhos, chamados beni-tade, guarnecem sashimi, tempura e sushi. O molho tradicional tade-zu é feito com folhas de persicária-pimenteira finamente picadas e demolhadas em vinagre, com um pouco de arroz cozido a vapor.

Outras utilizações e precauções

Na China, a persicária-pimenteira é usada na medicina tradicional chinesa. Na medicina tradicional indiana, as folhas da planta são usadas contra infeções por helmintas intestinais.

A planta contém muitos ácidos, incluindo ácido fórmico, o que a torna pouco apetecível para o gado. A persicária-pimenteira selvagem produz óleos que causam irritação cutânea.

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