Prunella

Botânica

A Prunella vulgaris é uma planta herbácea perene nativa da Europa, da Ásia, da África e da América do Norte, comum na maioria dos climas temperados. A planta atinge 5-30 cm de altura e tem caules rastejantes, avermelhados e algo quadrangulares. As flores formam uma espiga de cachos terminais compactos. As corolas tubulares, bilabiadas, são roxas, por vezes brancas. A época de floração varia consoante o clima e outras condições, mas a planta floresce sobretudo no verão. A Prunella vulgaris propaga-se por sementes e também vegetativamente, através de estolhos que criam raízes nos nós. Os estolhos rastejantes e as raízes permitem-lhe espalhar-se agressivamente, formando tapetes densos que podem deslocar outras plantas.

Usos

A Prunella vulgaris é comestível, e as folhas e os caules jovens podem ser consumidos crus em saladas. As folhas, ligeiramente amargas, também são ótimas em saladas. As partes aéreas podem ser reduzidas a pó e preparadas em infusão fria para fazer uma bebida. Os povos indígenas da América do Norte usavam a planta na medicina tradicional. Os Quileute, os Quinault e os Coast Salish do Noroeste do Pacífico utilizavam o sumo da planta como tratamento tópico para furúnculos. Na medicina tradicional chinesa, a erva, chamada xia ku cao, é usada para tratar tonturas, olhos vermelhos, tosse seca, dermatite e furúnculos. A erva é também um ingrediente principal de vários chás de ervas no sul da China. As espigas de frutos secas estão incluídas na Farmacopeia Chinesa (edição de 2020) como materiais medicinais chineses de uso comum.

Química

Os seus fitoquímicos incluem ácido rosmarínico, ácido ursólico, ácido oleanólico, ácido mirístico, ácido linoleico e rutina. Incluem também ácido betulínico, D-cânfora, D-fenchona, cianidina, delfinidina e hiperósido. Foram isolados da espiga de frutos seca triterpenoides, esteróis, flavonoides, fenilpropanoides, ácidos orgânicos, óleos voláteis e polissacáridos, sendo os triterpenoides e os flavonoides os seus principais ingredientes ativos. O óleo volátil é constituído sobretudo por terpenos (monoterpenos, sesquiterpenos e os respetivos derivados oxigenados), compostos alifáticos de pequenas moléculas e compostos aromáticos. Os principais componentes identificados numa análise do óleo essencial foram 1,8-cineol (44.827%), β-pineno (15.736%), α-felandreno (5.578%) e acetato de linalilo (4.187%). Nas plantas cultivadas na Ucrânia, os principais componentes voláteis eram esqualeno, ácido mirístico, espatulenol, viridiflorol e germacrona. Diferentes partes da planta apresentaram perfis voláteis distintos. A edição de 2020 da Farmacopeia Chinesa utiliza o ácido rosmarínico como índice de determinação do teor para o controlo de qualidade da espiga de frutos seca.

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