Flor Silverthorn

O Elaeagnus pungens é um arbusto denso e ramificado que pode ultrapassar os 7 metros de altura e os 4 metros de largura. As suas folhas perenes têm a face inferior branco-prateada com manchas castanhas. Alguns caules têm espinhos com até 8 centímetros de comprimento. As folhas são coriáceas, verde-brilhantes na face superior e branco-prateadas na inferior, com pequenas escamas castanhas; os raminhos jovens estão cobertos de escamas castanhas. Os caules espinhosos podem prender-se a outras plantas e estruturas, e o arbusto pode trepar às árvores acima dele se os ramos não forem podados.

As flores, com cerca de 1,3 centímetros, têm forma de sino, são branco-prateadas e perfumadas, e florescem em cachos axilares no outono. A floração ocorre no outono e o fruto desenvolve-se durante a primavera. O fruto é uma drupa com até 1,5 centímetros de comprimento que contém uma semente. Muitas aves alimentam-se dos frutos do arbusto.

No género Elaeagnus, as flores são pequenas, não têm pétalas e são frequentemente perfumadas. O nome do género Elaeagnus vem das palavras gregas elaia, que significa «oliveira», e agnos, que significa «casto» ou «puro». Muitas espécies de Elaeagnus abrigam nas raízes organismos fixadores de azoto, pelo que crescem bem em solos pobres em azoto.

A espécie é nativa da Ásia, incluindo a China e o Japão. Na China, ocorre em encostas e matagais. Está presente no sudeste dos Estados Unidos como espécie introduzida. Pode formar matagais densos que deslocam espécies nativas e, por vezes, é uma espécie invasora. É amplamente cultivada como planta de jardim em regiões temperadas e tolera diversas condições ambientais, incluindo calor, frio, vento, condições costeiras, sombra e sol pleno. É também um dos progenitores do híbrido Elaeagnus × submacrophylla, cultivado em jardins como planta ornamental.

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