Enxofre

O que é o enxofre

Em condições normais, os átomos de enxofre formam moléculas cíclicas octatómicas com a fórmula química S₈. O alótropo mais conhecido é o octaenxofre, ciclo-S₈, um sólido macio de cor amarelo-vivo. Funde a 115,21 °C e entra em ebulição a 444,6 °C. O enxofre é o décimo elemento mais abundante em massa no Universo e o quinto mais comum na Terra. É insolúvel em água, mas solúvel em dissulfureto de carbono.

Ocorrência

O enxofre elementar pode encontrar-se perto de fontes termais e em regiões vulcânicas em muitas partes do mundo, especialmente ao longo do Anel de Fogo do Pacífico. Em julho de 2024, foi encontrado enxofre elementar em Marte, quando o rover Curiosity esmagou uma rocha e revelou cristais de enxofre no seu interior. O enxofre é um elemento essencial para todas as formas de vida, quase sempre sob a forma de compostos organossulfurados ou sulfuretos metálicos.

Notas sulfúreas e compostos organossulfurados

Os compostos organossulfurados são compostos orgânicos que contêm enxofre. Muitos compostos de enxofre têm odor, e os cheiros do gás natural odorizado, da essência de doninha, do mau hálito, da toranja e do alho devem-se a compostos organossulfurados. Os tióis são usados como odorizantes para ajudar a detetar fugas de gás natural, que na sua forma pura não tem odor. O mercaptano de toranja é um monoterpenoide que contém um grupo funcional tiol. O furano-2-ilmetanotiol é um componente essencial do aroma do café torrado. A alicina é um composto organossulfurado obtido do alho e do alho-francês. O sulfureto de dimetilo é o tioéter mais simples e contribui para o odor característico do ar marítimo.

Deteção

Os tióis voláteis têm geralmente odores muito intensos, muitas vezes desagradáveis, que podem ser detetados por seres humanos em concentrações muito baixas. O limiar de deteção do enantiómero (+)-(R) do mercaptano de toranja é de 3,4×10⁻⁵ ppb, ou, em termos equivalentes, uma concentração de 0,000034 nanogramas por litro de ar, o limiar de deteção mais baixo alguma vez registado.

Utilizações

A principal utilização comercial do elemento é a produção de ácido sulfúrico para fertilizantes à base de sulfatos e fosfatos, bem como para outros processos químicos. O enxofre é usado em fósforos, inseticidas e fungicidas.

História

O enxofre era conhecido na Antiguidade, sendo referido pelas suas utilizações na Índia antiga, na Grécia antiga, na China e no Antigo Egito. Historicamente, a Sicília foi uma importante fonte de enxofre durante a Revolução Industrial. Em 1894, o químico americano de origem alemã Herman Frasch concebeu o método Frasch para a extração de enxofre, utilizando tubos para contornar as areias movediças.

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