Orvalhinha

A planta

As orvalhinhas atraem, capturam e digerem insetos através de glândulas mucilaginosas pedunculadas que cobrem a superfície das folhas. Os insetos complementam a escassa nutrição mineral do solo onde as plantas crescem. Existem várias espécies, que variam muito em tamanho e forma, em todos os continentes, exceto na Antártida. A orvalhinha-do-cabo, Drosera capensis, é originária da região do Cabo, na África do Sul, onde cresce em habitats permanentemente húmidos e pobres em nutrientes.

Nome

O nome botânico deriva do grego drosos, que significa «orvalho, gotas de orvalho». O nome comum inglês «sundew» deriva do latim ros solis, que significa «orvalho do sol».

Mucilagem

As glândulas pedunculadas segregam mucilagem doce para atrair e prender insetos. A secreção pegajosa forma pequenas gotas nas pontas das glândulas pedunculadas, que brilham ao sol como gotas de orvalho. A presa morre geralmente em 15 minutos. Na maioria dos casos, o líquido pegajoso é composto por polissacáridos ácidos a 4% (m/v), com cadeias principais ricas em ácido glucurónico e manose. Não se detetam proteínas no adesivo da orvalhinha. O adesivo das glândulas pedunculadas é viscoelástico. A mucilagem da Drosera capensis é cerca de seis vezes mais viscosa do que a água a 20 °C.

Glândulas e digestão

O género inclui pelo menos 194 espécies. A captura e a digestão dependem geralmente de dois tipos de glândulas: as glândulas pedunculadas, que segregam mucilagem doce para atrair e prender insetos, bem como enzimas para os digerir; e as glândulas sésseis, que absorvem a mistura nutritiva resultante. A planta segrega enzimas esterase, peroxidase, fosfatase e protease, que dissolvem o inseto e libertam os seus nutrientes.

Química

As orvalhinhas contêm flavonoides, incluindo kaempferol, miricetina, quercetina e hiperósido. Também contêm quinonas, como plumbagina, glucósido de hidroplumbagina e rossolisido. Entre os outros constituintes encontram-se ácidos vegetais, como ácido cítrico e ácido málico, resina, taninos e ácido ascórbico. A plumbagina, ou 5-hidroxi-2-metil-1,4-naftoquinona, tem a fórmula química C₁₁H₈O₃. A plumbagina é um corante amarelo formalmente derivado da naftoquinona. A Drosera capensis contém a naftoquinona ramentaceona e quantidades vestigiais de plumbagina.

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