O óleo de folhas de cedro é o óleo essencial de Thuja occidentalis, uma árvore conífera da família dos ciprestes. A árvore é nativa do leste do Canadá e de grande parte do centro-norte e nordeste dos Estados Unidos. Também é conhecida como cedro-branco-do-norte, cedro-branco-oriental ou tuia-oriental. O nome cedro-branco é por vezes usado para a distinguir do Cedrus, os verdadeiros cedros. As suas folhas em forma de escamas também a distinguem dos cedros-do-atlas e do Líbano, que têm folhas em forma de agulha.
A árvore é geralmente pequena ou de porte médio, podendo atingir cerca de 15 m de altura e um tronco com cerca de 0,9 m de diâmetro, e, excecionalmente, chegar aos 38 m. A casca é castanho-avermelhada e sulcada, descascando em tiras estreitas. A folhagem forma conjuntos planos de folhas em forma de escamas, com 3-5 milímetros de comprimento. A árvore cresce naturalmente em florestas húmidas e é particularmente abundante em pântanos de coníferas, onde as árvores maiores e de crescimento mais rápido não conseguem competir com sucesso. A sua área de distribuição nativa estende-se do golfo de São Lourenço até Manitoba, e para sul até ao estado de Nova Iorque e à região dos Grandes Lagos.
A tujona é uma cetona e um monoterpeno que ocorre predominantemente em duas formas diastereoméricas. A tujona é um antagonista do recetor GABA A. A árvore contém o composto neurotóxico tujona, e o uso interno pode ser prejudicial se for prolongado ou durante a gravidez. Os óleos das folhas, dos ramos com folhas e dos ramos sem folhas da cultivar 'Brabant' continham sobretudo α-tujona (61.0-64.4%), β-tujona (10.4-10.7%) e fenchona (7.7-8.0%). Os principais constituintes do óleo das folhas e dos ramos com folhas da cultivar 'Smaragd' eram α-tujona (49.2-49.3%), beiereno (12.8-13.2%) e sabineno (8.9-9.3%). O óleo da cultivar 'Brabant' continha mais tujonas e menos diterpenos do que o óleo da cultivar 'Smaragd'. O rendimento e a composição química do óleo essencial dependem da variedade e do órgão da planta. Na via proposta para a produção de tujona nas plantas, o sabineno é oxidado a sabinol, convertido em sabinona e, por fim, reduzido a α-tujona e β-tujona.
O cedro-branco encontra-se no Canadá, na região dos Grandes Lagos, e no norte dos EUA. Pelo menos um produtor obtém as folhas de cedro no Quebeque, no leste do Canadá. As aparas de cedro dos jardins proporcionam um melhor rendimento do que a colheita na floresta, onde os cedros competem com outras espécies e as folhas são menos ricas em óleo. No Canadá, todas as folhas resultantes da poda dos cedros são recolhidas para destilação, em vez de serem deitadas fora. Os resíduos da extração são um bom fertilizante orgânico e repelente de insetos para o solo. A produção anual é estimada em cerca de 50 MT.
Nos Estados Unidos, os alimentos ou bebidas que contêm cedro-branco têm de estar isentos de tujona, o que, na prática, significa que contêm menos de 10 partes por milhão de tujona.
O óleo essencial tem sido utilizado em produtos de limpeza, desinfetantes, preparações capilares, inseticidas, linimentos e sabonetes moles. Arborvitae significa «árvore da vida» em latim, nome dado devido às supostas propriedades medicinais da seiva, da casca e dos ramos. A árvore tem usos importantes na cultura tradicional ojíbua, onde é chamada Nookomis Giizhik (Avó Cedro). A folhagem é rica em vitamina C e acredita-se que seja a annedda que curou o escorbuto de um grupo de exploradores franceses no inverno de 1535-1536.
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