Flor de Melissa

As plantas de erva-cidreira crescem de forma densa e vertical, atingindo uma altura máxima de 100 centímetros. As folhas são macias e peludas, com margens recortadas, e têm um ligeiro aroma a limão. No verão, surgem pequenas flores brancas ou rosa-pálido.

A espécie é nativa do centro-sul da Europa, da bacia do Mediterrâneo, da Ásia Central e do Irão. O nome do género, Melissa, vem da palavra do grego antigo para abelha, devido às flores da planta, que atraem abelhas. O epíteto latino officinalis, que significa «da loja», deve-se à utilização da erva pelos boticários.

As folhas são colhidas à mão em junho e agosto no hemisfério norte, num dia de tempo seco. A erva-cidreira é utilizada como planta ornamental, como erva aromática crua ou cozinhada em diversos alimentos e em chás e óleos essenciais aromáticos. É utilizada para aromatizar gelados e tisanas, muitas vezes em combinação com outras ervas, como a hortelã-verde.

Numa amostra argelina, o principal componente do óleo era o geranial (44,20%), e os outros componentes predominantes eram o neral (30,20%) e o citronelal (6,30%). Um resumo das composições referidas indica que o neral representa 19,6 a 36,1% e o geranial 25,3 a 47,5%. O aroma cítrico da planta deve-se aos isómeros do citral, juntamente com quantidades menores de citronelal e acetato de geranilo.

Foram encontrados dois quimiotipos do óleo: um quimiotipo de citral e outro de germacreno D. A subespécie officinalis contém quantidades elevadas de citral e/ou neral, mas a subespécie altissima contém apenas vestígios. Um óleo proveniente da Grécia não continha os principais constituintes, citral e citronelal.

A Irlanda é um importante produtor de óleo essencial de erva-cidreira. O óleo verdadeiro é extremamente caro. O óleo essencial é frequentemente destilado em conjunto com óleo de limão, óleo de citronela ou outros óleos essenciais.

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