Folha de Pêssego

O pessegueiro é uma árvore de folha caduca ou um arbusto arborescente do género Prunus, que pertence à família das rosáceas. As folhas do pessegueiro são oblongas a lanceoladas, com as margens quase paralelas até se afilarem na extremidade e na base, ou têm a forma da ponta de uma lança. Carl Linnaeus atribuiu ao pessegueiro o nome Amygdalus persica em 1753, e a combinação aceite Prunus persica foi publicada por August Batsch em 1801. A maior diversidade genética dos pêssegos encontra-se na China, onde se considera geralmente que foram domesticados. Os parentes mais próximos do pessegueiro são o pessegueiro-bravo chinês (Prunus kansuensis), o pessegueiro-selvagem chinês (Prunus davidiana) e o pessegueiro-de-caroço-liso (Prunus mira).

Tal como acontece com muitos outros membros da família das rosáceas, as sementes de pêssego contêm glicosídeos cianogénicos, sobretudo amigdalina. A amigdalina decompõe-se numa molécula de açúcar, gás cianeto de hidrogénio e benzaldeído. Nas plantas que a contêm, a amigdalina e as enzimas necessárias à sua hidrólise encontram-se armazenadas em locais distintos e só se misturam quando os tecidos são danificados. O benzaldeído libertado pela amigdalina confere um sabor amargo. A mandelonitrila, a cianidrina do benzaldeído, decompõe-se em benzaldeído e cianeto de hidrogénio. Nas partes vegetativas da amendoeira, como as folhas, a prunasina está presente em grandes quantidades, em comparação com a amigdalina.

Oito componentes são característicos dos rebentos de pessegueiro cortados, entre eles (Z)-3-hexen-1-ol, benzaldeído, salicilato de metilo e linalol, sendo provável que sejam compostos voláteis associados a ferimentos. O acetato de (Z)-3-hexenilo foi o composto volátil mais abundante com atividade GC-EAD, tanto nos rebentos de pessegueiro intactos como nos cortados. O aroma de um pêssego maduro resulta de 110 moléculas voláteis diferentes, cujas proporções variam significativamente entre cultivares. O cis-3-hexen-1-ol, também conhecido como álcool de folha, é produzido em pequenas quantidades pela maioria das plantas.

A amigdalina foi isolada pela primeira vez em 1830, a partir de sementes de amêndoa amarga, por Pierre-Jean Robiquet e Antoine Boutron-Charlard. O benzaldeído foi extraído pela primeira vez em 1803 pelo farmacêutico francês Martrès. Em 2023, a China produziu 65% do total mundial de pêssegos e nectarinas.

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