Polygonum

As espécies de Polygonum são muito diversas, abrangendo desde plantas herbáceas anuais rasteiras até plantas herbáceas perenes eretas. O género cresce principalmente nas regiões temperadas do norte. A maioria das espécies é considerada infestante na Europa e na América do Norte. Quando o género é definido de forma restrita, as suas espécies são plantas herbáceas anuais ou perenes, raramente arbustivas, com caules muito ramificados.

Diz-se geralmente que o nome do género deriva das palavras gregas para «muitos» e «joelho» ou «articulação», em referência ao caule inchado e articulado. Em diferentes épocas, foram reconhecidas entre 65 e 300 espécies, consoante a circunscrição do género. Em outubro de 2026, eram aceites 174 espécies. Espécies anteriormente incluídas em Polygonum foram também transferidas para Bistorta, Fagopyrum, Fallopia, Koenigia e Reynoutria.

A pimenta-d’água, Persicaria hydropiper, chamava-se anteriormente Polygonum hydropiper; cresce em locais húmidos e em águas pouco profundas. As variedades cultivadas são consumidas na Ásia Oriental pelo seu sabor picante. No Japão, os rebentos jovens avermelhados da pimenta-d’água são usados como guarnição de sashimi, tempura e sushi. A pimenta-d’água contém poligodial, um dialdeído sesquiterpénico do tipo drimano com a fórmula C₁₅H₂₂O₂, e rutina, responsável pela sensação de amargor. O poligodial ativa o recetor de dor TRPA1 nas terminações nervosas da boca que medeiam a sensação de picante. A pimenta-d’água contém um óleo essencial (0,5%), composto principalmente por monoterpenoides e sesquiterpenoides, entre os quais α-pineno, β-pineno e β-cariofileno. A composição depende fortemente de fatores genéticos.

O coentro-vietnamita, Persicaria odorata, chamava-se anteriormente Polygonum odoratum. É nativo do Camboja, da China, do Japão, da Coreia, do Laos, da Malásia, de Myanmar, das Ilhas Ryukyu, de Taiwan, da Tailândia e do Vietname. Embora alguns dos seus nomes comuns façam referência à hortelã, o coentro-vietnamita não é aparentado com o género de hortelã Mentha, nem pertence à família das Lamiaceae. O seu óleo essencial é rico em compostos carbonílicos C10 e C12, sendo o dodecanal e o decanal os seus principais componentes. Na Malásia, em Singapura e na Indonésia, as folhas cortadas em tiras são usadas em muitas versões de laksa, uma sopa picante de noodles.

Várias espécies podem ser consumidas cozinhadas, por exemplo, em períodos de fome. Polygonum cognatum, conhecido localmente como madimak, é consumido regularmente nas regiões centrais da Turquia.

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