A tanaceta (Tanacetum vulgare) é uma planta herbácea em touceira, com folhas compostas finamente divididas e flores amarelas semelhantes a botões. O caule ereto é robusto, algo avermelhado e geralmente liso, e atinge 50-150 cm de altura. As inflorescências amarelas surgem em cachos terminais desde meados até ao final do verão, geralmente entre julho e setembro na Grã-Bretanha. Foi introduzida noutras partes do mundo, incluindo a Austrália e a América do Norte e do Sul, e tornou-se invasora em algumas zonas. Tanacetum é um género com cerca de 160 espécies da família das asteráceas, e Tanacetum vulgare é a espécie-tipo do género. O nome genérico Tanacetum significa «imortalidade» em latim botânico, pois a tanaceta era outrora colocada entre os lençóis funerários dos mortos para repelir os vermes.
Os componentes ativos do óleo volátil incluem 1,8-cineol, trans-tujona, cânfora e mirtenol, e as suas quantidades e proporções variam consoante a estação e de planta para planta. As plantas e o óleo essencial que delas se obtém podem apresentar quimiotipos diferentes. O óleo de uma população selvagem das montanhas ocidentais dos Ródopes, na Bulgária, corresponde ao quimiotipo da cânfora, com 25,24% de cânfora, 18,35% de acetato de trans-crisantemilo e 10,58% de cis-verbenol. Os monoterpenos oxigenados constituíam 79,55% desse óleo, os hidrocarbonetos monoterpénicos 6,12% e os sesquiterpenos oxigenados 1,17%. No óleo búlgaro, a β-tujona representava 6,06% e não foi detetada α-tujona. O óleo das partes aéreas colhidas no norte do Quebeque, Canadá, também era predominantemente constituído por cânfora, com 30,48%. Na Sicília, foi registado o teor mais elevado de tujona (34,5%), sem presença de cânfora nas amostras. O quimiotipo de tujona, amplamente difundido, do óleo essencial de tanaceta foi identificado em 15 países dos continentes europeu e americano.
As folhas e as flores são tóxicas se ingeridas em grandes quantidades, e o óleo volátil contém compostos tóxicos, incluindo tujona, que pode causar convulsões e lesões no fígado e no cérebro. Alguns insetos, nomeadamente o escaravelho-da-tanaceta Chrysolina graminis, são resistentes às toxinas e alimentam-se quase exclusivamente da planta. Muitas espécies de tanaceta contêm um óleo volátil que pode causar dermatite de contacto em pessoas sensíveis. A tanaceta é um inseticida eficaz e altamente tóxico para os artrópodes. O óleo búlgaro não foi tóxico para ratos quando administrado numa única dose oral e foi relativamente pouco tóxico quando administrado numa única dose intraperitoneal, com uma DL50 de 14,9 g/kg para a dose intraperitoneal.
O tanaceto-azul (Vogtia annua, sin. Tanacetum annuum) é frequentemente confundido com o tanaceto-comum, mas produz um óleo essencial quimicamente muito diferente, sem tujona e com elevadas concentrações de camazuleno, o que lhe confere uma cor azul-escura. O óleo de Tanacetum vulgare nunca é azul, pois não contém camazuleno.
O tanaceto também foi utilizado como repelente de insetos e na mumificação. Era colocado em caixões, envolto em mortalhas e, por vezes, coroas de tanaceto eram colocadas sobre os mortos. Durante o período colonial americano, a carne era frequentemente esfregada com folhas de tanaceto ou embalada nelas para repelir insetos e retardar a deterioração. Há séculos que um chá amargo feito com flores de tanaceto é utilizado como anti-helmíntico no tratamento de infestações por vermes parasitas. Durante a Idade Média e posteriormente, eram utilizadas doses elevadas para provocar abortos. O tanaceto era utilizado como loção de limpeza facial e dizia-se que clareava e purificava a pele. No século XIX, o folclore irlandês sugeria que tomar banho numa solução de tanaceto e sais curava as dores nas articulações.
O tanaceto era outrora utilizado para aromatizar pudins e omeletas; hoje, é quase desconhecido na culinária, exceto em Cork, onde é incluído num molho servido com drisheens. Na província costeira belga da Flandres Ocidental, pequenas quantidades de folhas secas de tanaceto trituradas eram tradicionalmente utilizadas para condimentar panquecas e omeletas, e a planta é conhecida coloquialmente como pannenkoekenkruid, que significa erva para panquecas. Também pode ser utilizado como substituto da salva. Nos Estados Unidos, os alimentos e bebidas que contêm tanaceto têm de ser isentos de tujona, o que, na prática, significa menos de 10 partes por milhão de tujona.
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