Mandrágora

A mandrágora (Mandragora officinarum) é uma planta herbácea perene da família das solanáceas (Solanaceae), nativa da região mediterrânica. Tem uma raiz longa e espessa, frequentemente ramificada, e quase nenhum caule; as folhas nascem numa roseta basal. As flores têm forma de sino e são seguidas por bagas amarelas ou cor de laranja. As flores surgem do outono à primavera (setembro a abril).

Toxicidade e composição química

Todas as espécies de Mandragora contêm alcaloides altamente ativos do ponto de vista biológico, sobretudo alcaloides tropânicos. Entre os alcaloides presentes na planta fresca ou na raiz seca contam-se a atropina, a hiosciamina e a escopolamina. Os alcaloides tornam a planta, em particular a raiz e as folhas, venenosa. A ingestão da raiz de mandrágora pode causar outros efeitos adversos, como vómitos e diarreia. Uma revisão da fitoquímica das espécies de Mandragora identificou mais de 80 substâncias e apresentou a estrutura química detalhada de 37 delas.

Utilização tradicional

A raiz é alucinogénia e narcótica. Em quantidades suficientes, induz um estado de inconsciência e era utilizada como anestésico em cirurgias na Antiguidade. Antigamente, o sumo da raiz finamente ralada era aplicado externamente para aliviar dores reumáticas. Também era usado internamente para tratar a melancolia, as convulsões e a mania.

Folclore

As raízes das mandrágoras assemelham-se muitas vezes a figuras humanas. Segundo uma superstição, quem arrancasse esta raiz seria condenado ao inferno, e a raiz gritaria ao ser puxada da terra, matando quem a ouvisse. As pessoas atavam as raízes ao corpo de animais e depois usavam-nos para as arrancar do solo.

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