Rato-almiscarado

O animal e as suas glândulas

O rato-almiscarado (Ondatra zibethicus) é um roedor semiaquático de tamanho médio. A espécie é nativa da América do Norte e foi introduzida em algumas regiões da Eurásia e da América do Sul. Os ratos-almiscarados machos adultos têm um par de glândulas abdominais que segregam almíscar durante a época de secreção de almíscar, que coincide com a época de reprodução. Nos machos, a glândula odorífera desenvolve-se entre os músculos abdominais inferiores e a pele, sobretudo acima do epidídimo e de ambos os lados do escroto. Os machos atraem as fêmeas durante a época de reprodução através da secreção deste almíscar. O rato-almiscarado também utiliza o seu odor almiscarado para marcar o território. Durante a época de secreção, as glândulas incham e ficam cheias de secreção. Durante a época sem secreção, as glândulas diminuem de tamanho e não segregam almíscar.

Química

O almíscar do rato-almiscarado contém vários componentes, como muscona, normuscona, cetonas macrocíclicas, péptidos e aminoácidos. A análise do almíscar por cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massa revela 16 componentes principais, além dos ácidos gordos, incluindo cetonas cíclicas (41,98%), olefinas (17,11%), ésteres (15,37%) e colesterol (9,31%).

História

Desde o século XVII que se sabe que o rato-almiscarado segrega uma substância glandular com odor almiscarado. No início do século XX, a captura do animal pela sua pele tornou-se uma indústria importante no norte da América do Norte. Nessa época, as peles eram especialmente aparadas, tingidas e vendidas amplamente nos EUA como pele de foca Hudson. Os ratos-almiscarados foram então introduzidos na Europa como recurso de pele e espalharam-se pelo norte da Europa e pela Ásia.

Nome

O nome comum provavelmente deriva de uma palavra de origem algonquina, muscascus, ou da palavra abenaqui mòskwas, como se vê no nome arcaico inglês musquash. Devido ao odor almiscarado e à cauda achatada, o nome foi alterado para musk-beaver e, mais tarde, passou a muskrat, devido à semelhança do animal com os ratos.

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