Aspérula ou Galium Odoratum

Botânica

A aspérula é uma planta herbácea perene rizomatosa que cresce na vertical até 25-50 cm de altura. As folhas são lanceoladas e dispostas em verticilos de seis a nove. As pequenas flores são brancas, com quatro pétalas unidas na base. Prefere locais de sombra parcial a total, em solos húmidos e ricos. A sua área de distribuição nativa estende-se de Espanha e da Irlanda à Rússia, incluindo a Sibéria Ocidental, a Turquia e o Irão.

Aroma

O aroma da planta intensifica-se quando murcha e persiste depois de seca. As folhas jovens contêm o glicosídeo melilotosídeo, do qual a cumarina é libertada por clivagem enzimática quando a planta é danificada ou murcha. Um exemplar de aspérula prensado num herbário mantém o aroma a cumarina durante anos. A aspérula seca contém cerca de 0.25 % de cumarina.

Cumarina

A cumarina pertence à classe química das benzopironas e é considerada uma lactona. É um sólido cristalino incolor, de sabor amargo. Encontra-se em muitas plantas, onde pode servir de defesa química contra predadores. As sementes da fava-tonca têm um aroma intenso semelhante ao da aspérula, devido ao seu elevado teor de cumarina.

Utilizações

A planta seca é utilizada em potpourri e como repelente de traças. A aspérula era, e ainda é em parte, utilizada para aromatizar o vinho de maio (chamado Maibowle ou Maitrank em alemão), ponche de sumo doce, aguardente, geleia, compota, gelado e chá de ervas. Na Alemanha, onde é chamada Waldmeister, era e, em certa medida, ainda é utilizada para aromatizar pó para sorvete. Nos Estados Unidos, a aspérula só é permitida como aromatizante em bebidas alcoólicas.

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