Il rose otto e l'assoluta di rosa non sono due qualità di una stessa materia. Sono due materie distinte, estratte dallo stesso fiore con due processi fisici incompatibili, e un profumiere che scambia l'una per l'altra ha riscritto la formula anziché risparmiare. Una si fa col vapore. L'altra col solvente. Ciò che sopravvive a ogni percorso differisce, e il tonnellaggio di petali dietro ogni chilogrammo differisce di un fattore di circa dieci. Ciò che segue è il confronto delle estrazioni per intero: le rese, le molecole, l'odore sulla striscia, e dove ogni materia ha il suo posto in una composizione.
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Stesso fiore, due materie
Comincia dalla pianta, perché la pianta è l'unica cosa che i due prodotti condividono. La rosa usata per entrambi è quasi sempre Rosa × damascena Mill., coltivata in Bulgaria, Türkiye, Iran, Marocco, India, Cina e Arabia Saudita. A Grasse e in Marocco la specie è invece Rosa × centifolia, la rosa di maggio. Sulle alture saudite è la rosa di Taif, una damascena coltivata in altitudine. Il Botanical Adulterants Prevention Bulletin del giugno 2024 sull'olio essenziale di rosa, redatto da Olha Mykhailenko della UCL School of Pharmacy, elenca oltre venti paesi produttori su tre continenti.
Il rose otto è il prodotto distillato. I fiori freschi entrano in acqua, l'acqua diventa vapore, il vapore porta via la frazione volatile attraverso un condensatore, e l'olio si separa dall'acqua floreale in un vaso fiorentino. Le parole otto, attar ed essenza di rosa indicano lo stesso oggetto. L'assoluta di rosa è il prodotto estratto con solvente. I petali freschi si lavano con esano o etere di petrolio per dare una concreta, e la concreta si lava poi con etanolo per dare l'assoluta. Due verbi, due macchine, due insiemi di molecole distinti nel flacone.
Entrambi si vendono come «olio di rosa» ed entrambi odorano di rosa. È lì che finisce la somiglianza. Un distillato non può contenere nulla che si rifiuti di viaggiare col vapore. Un estratto contiene gran parte di ciò che il solvente ha potuto sciogliere. Il fiore è identico. La chimica che esce dalla fabbrica no.
Ciò che il vapore porta via e ciò che abbandona
Il numero che governa tutto del rose otto è la sua resa. Il bollettino del 2024 la colloca a circa 4.000 kg di fiori per 1 kg di olio, e quantifica il campo dietro quella cifra: circa due ettari di roseto producono quattro tonnellate di fiori, cioè nell'ordine di 1.600.000 fiori singoli, che diventano un chilogrammo di olio. La pratica bulgara e turca lo restringe ancora a 3.500-4.000 kg di fiori freschi per chilo, una resa intorno allo 0,025 per cento.
La distillazione è condotta due volte, non una. I fiori si idrodistillano per dare il «primo olio», e poi l'acqua di distillazione stessa si ridistilla in un passaggio chiamato coobazione per recuperare il «secondo olio». La coobazione esiste per una ragione: una parte sostanziale dell'odore della rosa è solubile in acqua e semplicemente si rifiuta di passare al primo giro. Saltala e butti la differenza tra un olio e una curiosità.
La coobazione è un rimedio proprio della rosa a un problema che ha ogni distillatore. La meccanica della distillazione a vapore lo spiega.
La molecola che paga il prezzo è il 2-feniletanolo, scritto anche alcol feniletilico. È la parte morbida, mielata, inequivocabilmente di petalo di una rosa, ed è abbastanza solubile in acqua da accumularsi nell'acqua di distillazione anziché nell'olio. La norma ISO 9842:2003, specifica internazionale dell'olio di rosa, lo limita a un massimo del 3,5 per cento. L'assoluta, come vedrai, supera il settanta. La maggior differenza olfattiva tra le due materie è un accidente di solubilità.
La distillazione concentra anche qualcosa che nessuno ha chiesto. Il rose otto porta una frazione cerosa chiamata stearottene, fatta di alcani a catena lineare: eptadecano, nonadecano, eneicosano. Secondo ISO 9842:2003, l'olio può legittimamente contenere l'1,0-2,5 per cento di eptadecano, l'8,0-15,0 per cento di nonadecano e il 3,0-5,5 per cento di eneicosano. Quegli idrocarburi sono inodori. Tra un decimo e un quarto di un flacone genuino di rose otto non odora di nulla, ed è così che deve essere.
Quella cera ha una conseguenza visibile. ISO 9842:2003 dà al rose otto un punto di congelamento di 16-23,5 °C. Uno studio a 18 °C ti consegnerà un flacone di cristalli traslucidi, non un liquido. Tienilo nel palmo e si scioglie. Il comportamento non è un difetto. È la specifica.
Ciò che l'esano porta via
L'estrazione con solvente inverte ognuno di quei vincoli. I petali, i boccioli e le foglie freschi si immergono in un solvente apolare, tipicamente esano o etere di petrolio. Evaporare il solvente lascia una concreta, descritta nel bollettino del 2024 come una massa grassa rosso-arancio. La concreta si scioglie poi in etanolo, si raffredda per precipitare le cere vegetali, si filtra, e si toglie l'etanolo sotto vuoto. Ciò che resta è l'assoluta: un liquido spesso e scorrevole che il bollettino paragona alla melassa.
La resa cambia registro del tutto. Il bollettino dichiara senza giri di parole che la resa in concreta è circa dieci volte più alta della resa in olio essenziale ottenuto per distillazione dagli stessi fiori, e che il contenuto naturale di 2-feniletanolo si conserva intorno al 60 per cento dei volatili totali. Dieci volte l'estratto per lo stesso tonnellaggio di petali. Quel rapporto, non il marketing, spiega perché le due materie occupano righe diverse nella lista di un fornitore.
Nulla nel processo supera la temperatura ambiente salvo il ritiro finale dell'etanolo, condotto sotto vuoto per non dover scaldare. È per questo che l'estrazione con solvente è l'unica via per i fiori che non sopravvivono a un alambicco. Il gelsomino non si distilla mai commercialmente. La tuberosa nemmeno. Prima dell'esano, l'unico modo di catturarli era l'enfleurage, il grasso freddo che assorbe l'odore per settimane, un'industria che non esiste più su scala. La rosa è insolita in quanto tollera entrambe le vie, ed è proprio per questo che forza il confronto.
Concreta, assoluta e resinoide non sono sinonimi, e i fornitori contano sulla confusione. Il lessico che nessuno padroneggia, decodificato.
C'è una terza via. L'estrazione con CO2 supercritica dà un estratto di rosa con una resa che il bollettino colloca allo 0,021 per cento, e una composizione che descrive come molto diversa sia dall'olio tradizionale sia dall'assoluta. È una materia reale con usi reali. Non è ciò che il mestiere intende quando dice otto o assoluta.
I due odori, fianco a fianco
Metti entrambi su strisce e il divario non è sottile. Il rose otto si legge limonoso e fresco in testa, con un bordo speziato, debolmente verde, e un fondo ceroso-metallico freddo che gli impedisce di virare mai al dolce. Odora di rosa nell'aria fredda del mattino. L'assoluta di rosa si legge profonda, mielata e un po' marmellatosa, più spessa, più vicina all'interno di un petalo vivo schiacciato tra due dita, con un peso di cera d'api sotto.
La tentazione è chiamare uno «più fresco» e l'altro «più ricco» e fermarsi lì. L'otto è sottile come è sottile la scorza di un cedro: alta, tagliente, finita presto sulla carta. L'assoluta non è una versione più calda della stessa cosa. È la parte della rosa che la distillazione ha lasciato nel serbatoio d'acqua.
| Proprietà | Rose otto | Assoluta di rosa |
|---|---|---|
| Metodo | Distillazione ad acqua e a vapore, due volte, con coobazione | Esano a concreta, etanolo ad assoluta |
| Fiori per chilogrammo | Circa 4.000 kg | Circa un decimo del carico floreale per chilogrammo di estratto |
| Molecola dominante | Citronellolo, poi geraniolo | 2-Feniletanolo, di gran lunga |
| Stato a 18 °C | Cristallino a semisolido, punto di congelamento 16-23,5 °C | Liquido spesso versabile |
| Impressione sulla striscia | Limonosa, speziata, fresca, cerosa | Mielata, marmellatosa, vicina al petalo, più pesante |
Le molecole che decidono
Le tabelle di composizione fanno l'argomento meglio degli aggettivi. Secondo ISO 9842:2003, il rose otto ha un 20-34 per cento di citronellolo, un 15-22 per cento di geraniolo, un 5-12 per cento di nerolo. Le cifre riferite per l'assoluta di rosa di Damasco nel bollettino del 2024 invertono il quadro: 78,4 per cento di 2-feniletanolo, 9,9 per cento di citronellolo, 4,4 per cento di nonadecano, 3,7 per cento di geraniolo. L'assoluta di centifolia di Grasse è comparabilmente dominata dal feniletanolo, oltre il 50 per cento.
| Costituente | Rose otto, ISO 9842:2003 | Assoluta di rosa di Damasco, riferita |
|---|---|---|
| Citronellolo | 20-34 % | 9,9 % |
| Geraniolo | 15-22 % | 3,7 % |
| Nerolo | 5-12 % | Minore |
| 2-Feniletanolo | Massimo 3,5 % | 78,4 % |
| Nonadecano | 8-15 % | 4,4 % |
Ora la parte controintuitiva. Il citronellolo, il geraniolo e il nonadecano sommano insieme circa il 60 per cento del rose otto, e il bollettino nota che il loro contributo aromatico è relativamente piccolo. Il carattere viene da altrove. Il beta-damascenone, il beta-damascone, il beta-ionone, l'ossido di rosa, il nerolo, il linalolo e il 2-feniletanolo siedono a basse percentuali eppure forniscono oltre il 90 per cento dell'impressione olfattiva globale. Il beta-damascenone è presente intorno allo 0,01 per cento. Fa più lavoro del composto che occupa un terzo del flacone.
Il beta-damascenone fu estratto dall'olio di rosa bulgaro e identificato strutturalmente da E. Demole, P. Enggist, U. Säuberli, M. Stoll ed E. Kováts, alla Firmenich, su Helvetica Chimica Acta nel 1970. È un C13-norisoprenoide formato dalla degradazione dei carotenoidi, ed è oggi anche un odorante chiave documentato del vino rosso e del bourbon. L'ossido di rosa è stereochimicamente pignolo allo stesso modo. Le tabelle di chiralità di John Leffingwell danno all'isomero (−)-cis una soglia di 0,5 ppb contro 50 ppb del racemato, una differenza di un fattore cento decisa dalla sola geometria.
Altri due costituenti contano per chi legge un certificato di analisi. L'eugenolo è allo 0,5-1,2 per cento nell'otto bulgaro, e il metileugenolo dallo 0,05 al 3,3 per cento, notando il bollettino che i livelli possono superare il 2,5 per cento negli oli distillati da fiori lasciati fermentare. Le cifre IFRA per l'assoluta di Rosa × damascena indicano lo 0,43 per cento di metileugenolo e lo 0,65 per cento di eugenolo. Sono materie ristrette, e le percentuali sono la ragione per cui una formula è dosata contro un limite e non contro una preferenza.
Dove ognuna ha il suo posto in una formula
Il rose otto ha il suo posto dove servono slancio e chiarezza fredda. Il suo citronellolo e il suo geraniolo sono strutturalmente vicini al geranio e alla palmarosa, ed è per questo che si inserisce naturalmente nelle strutture agrumate, nelle fougère e nelle neo-colonie, ed è per questo che sopravvive a essere circondato da esperidati che inghiottirebbero una rosa più pesante. Si usa a bassa dose. Una frazione di per cento si registra.
L'assoluta di rosa ha il suo posto dove serve corpo. Il suo nucleo di feniletanolo dà un basso floreale che regge sotto l'ambra, il patchouli, il sandalo e il muschio, e si legge come il petalo anziché come l'idea del petalo. È anche la materia più indulgente da lavorare, perché resta liquida. Il rose otto va scaldato e omogeneizzato prima di pesare, o dosi la cera e lasci l'odore nel flacone.
La maggior parte degli accordi rosa moderni non sono né l'uno né l'altro, o sono entrambi, più cattivi. Il quadro completo della rosa nella profumeria contemporanea.
La maggior parte delle composizioni rosa serie usa entrambe, in un rapporto che è in sé una firma. Da Première Peau, Rose Monotone prende l'estremità fredda di quello spettro e si rifiuta di ammorbidirla, tenendo la rosa contro il litchi e mantenendola cristallina anziché marmellatosa. In Nuit Elastique, la stessa logica corre attraverso il gelsomino, un fiore che non ha versione distillata da scegliere.
Comprare l'una o l'altra senza farsi ingannare
La rosa è la materia più adulterata della profumeria naturale, e i due prodotti si attaccano in modo diverso. Il bollettino del 2024 cataloga gli interventi standard sul rose otto: geraniolo da palmarosa, acetato di geranile da citronella, eugenolo da chiodo di garofano, linalolo da basilico, più citronellolo, rhodinolo, ossido di rosa e 2-feniletanolo di sintesi dosati per raggiungere le cifre ISO. L'assoluta di rosa ha la sua abitudine: l'assoluta bulgara è spesso tagliata con centifolia, venduta come rosa di maggio.
La cera è un indizio, e gli adulteratori lo sanno. Poiché i compratori controllano se il rose otto si rapprende, sono state aggiunte paraffine ad alto punto di fusione, tristearato di glicerolo e storicamente spermaceti per alzare il punto di fusione di una materia truccata. Così il test di cristallizzazione funziona solo accanto alla densità relativa, all'indice di rifrazione e al potere rotatorio. ISO 9842:2003 li specifica tutti, ed è stata da allora sostituita da ISO 9842:2024.
La centifolia ha la sua aritmetica, ed è peggiore di quella della damascena. Cinquemila chili di petali per un litro.
C'è qui un costo culturale raramente enunciato. Nel 2018 l'UNESCO iscrisse i saperi del profumo del Pays de Grasse nella Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità: coltivare le piante, trattare le materie prime, comporre con esse. Ricostruire di nascosto il più celebre dei naturali a partire da isolati più economici non preserva questo. Lo simula.
Nessuna materia è la migliore. L'otto è ciò che il vapore ha potuto portare. L'assoluta è ciò che il vapore ha lasciato. Annusale una volta fianco a fianco e il vocabolario smette di essere astratto; un Cofanetto Scoperta mette una composizione rosa finita sulla tua pelle, dove il rapporto tra le due smette di essere una tabella e diventa una decisione.
Domande frequenti
Il rose otto è migliore dell'assoluta di rosa?
Nessuno è migliore; sono materie distinte con lavori distinti. Il rose otto è più leggero, più limonoso e più speziato, e solleva una composizione. L'assoluta di rosa è più pesante, mielata e vicina al petalo, e dà a una formula corpo floreale.
Perché il rose otto costa tanto più al chilogrammo dell'assoluta di rosa?
La resa. Servono circa 4.000 kg di fiori per distillare un chilogrammo di rose otto, mentre la via della concreta recupera circa dieci volte più materia estraibile per lo stesso tonnellaggio. I fiori sono gli stessi; il tasso di recupero no.
Perché il mio rose otto si solidifica nel flacone?
Perché contiene stearottene, una miscela di alcani inodori che include eptadecano, nonadecano ed eneicosano. ISO 9842:2003 dà al rose otto un punto di congelamento di 16-23,5 °C, così cristallizza a temperatura ordinaria e si liquefa al calore di una mano. È un marcatore di autenticità e non un difetto.
Qual è la principale differenza chimica tra rose otto e assoluta di rosa?
Il 2-feniletanolo. È abbastanza solubile in acqua da restare nell'acqua di distillazione, così ISO 9842:2003 lo limita al 3,5 per cento nell'olio, mentre l'assoluta di rosa di Damasco riferita ha un 78,4 per cento. Quella sola molecola spiega gran parte del divario di odore.
L'assoluta di rosa è una materia naturale se si usa esano?
Sì. L'esano è un solvente di processo che viene evaporato e non rimane come componente dell'assoluta finita; il livello di solvente residuo è una specifica controllata. La materia è un estratto di pianta, non una ricostruzione sintetica.
Quale specie di rosa si usa per l'otto e quale per l'assoluta?
Rosa × damascena fornisce la gran maggioranza di entrambi, soprattutto da Bulgaria, Türkiye e Iran. Rosa × centifolia, la rosa di maggio, si coltiva a Grasse e in Marocco e va quasi interamente in concreta e assoluta. L'assoluta di centifolia è anche l'adulterante più comune dell'assoluta di damascena.
Come faccio a sapere se un olio di rosa è stato adulterato?
Non dal solo odore. Il Botanical Adulterants Prevention Bulletin del 2024 elenca il geraniolo da palmarosa, l'acetato di geranile da citronella, l'eugenolo da chiodo di garofano, il linalolo da basilico e il feniletanolo di sintesi tra le aggiunte comuni, tutte scelte perché rispettano le fasce di composizione ISO. L'autenticazione richiede cromatografia, rapporti enantiomerici e le costanti fisiche insieme, non un solo test.
Un estratto di rosa con CO2 supercritica sostituisce l'uno o l'altro?
No. Il bollettino del 2024 dà all'estratto di rosa con CO2 una resa dello 0,021 per cento e descrive la sua composizione come sostanzialmente diversa sia dall'olio tradizionale sia dall'assoluta. È una materia prima distinta con il proprio profilo, non una qualità di sostituzione.
