El rose otto y el absoluto de rosa no son dos calidades de una misma materia. Son dos materias distintas, sacadas de la misma flor por dos procesos físicos incompatibles, y un perfumista que cambia una por otra ha reescrito la fórmula en vez de ahorrar. Una se hace con vapor. La otra con disolvente. Lo que sobrevive a cada trayecto difiere, y el tonelaje de pétalos tras cada kilogramo difiere por un factor de aproximadamente diez. Lo que sigue es la comparación de extracciones al completo: los rendimientos, las moléculas, el olor en la tira, y dónde tiene su sitio cada materia en una composición.
11 min
Misma flor, dos materias
Empieza por la planta, porque la planta es lo único que los dos productos comparten. La rosa usada para ambos es casi siempre Rosa × damascena Mill., cultivada en Bulgaria, Türkiye, Irán, Marruecos, India, China y Arabia Saudí. En Grasse y en Marruecos la especie es en cambio Rosa × centifolia, la rosa de mayo. En las alturas saudíes es la rosa de Taif, una damascena cultivada en altitud. El Botanical Adulterants Prevention Bulletin de junio de 2024 sobre el aceite esencial de rosa, redactado por Olha Mykhailenko de la UCL School of Pharmacy, lista más de veinte países productores en tres continentes.
El rose otto es el producto destilado. Las flores frescas entran en agua, el agua se vuelve vapor, el vapor se lleva la fracción volátil por un condensador, y el aceite se separa del agua floral en un vaso florentino. Las palabras otto, attar y esencia de rosa señalan el mismo objeto. El absoluto de rosa es el producto extraído con disolvente. Los pétalos frescos se lavan con hexano o éter de petróleo para dar una concreta, y la concreta se lava luego con etanol para dar el absoluto. Dos verbos, dos máquinas, dos juegos de moléculas distintos en el frasco.
Ambos se venden como «aceite de rosa» y ambos huelen a rosa. Ahí acaba la semejanza. Un destilado no puede contener nada que se niegue a viajar con el vapor. Un extracto contiene lo esencial de lo que el disolvente pudo disolver. La flor es idéntica. La química que sale de la fábrica no.
Lo que el vapor se lleva y lo que abandona
El número que gobierna todo del rose otto es su rendimiento. El boletín de 2024 lo sitúa en unos 4.000 kg de flores por 1 kg de aceite, y cuantifica el campo tras esa cifra: unas dos hectáreas de rosaleda producen cuatro toneladas de flores, es decir del orden de 1.600.000 flores individuales, que se vuelven un kilogramo de aceite. La práctica búlgara y turca lo estrecha aún más a 3.500 a 4.000 kg de flores frescas por kilo, un rendimiento en torno al 0,025 por ciento.
La destilación se conduce dos veces, no una. Las flores se hidrodestilan para dar el «primer aceite», y luego el agua de destilación misma se redestila en un paso llamado cohobación para recuperar el «segundo aceite». La cohobación existe por una razón: una parte sustancial del olor de la rosa es soluble en agua y sencillamente se niega a pasar en el primer paso. Sáltala y tiras la diferencia entre un aceite y una curiosidad.
La cohobación es un remedio propio de la rosa para un problema que tiene todo destilador. La mecánica de la destilación al vapor lo explica.
La molécula que paga el precio es el 2-feniletanol, también escrito alcohol feniletanol. Es la parte suave, amelada, inequívocamente de pétalo de una rosa, y es lo bastante soluble en agua como para acumularse en el agua de destilación en vez de en el aceite. La norma ISO 9842:2003, especificación internacional del aceite de rosa, la limita a un máximo del 3,5 por ciento. El absoluto, como verás, supera el setenta. La mayor diferencia olfativa entre las dos materias es un accidente de solubilidad.
La destilación concentra también algo que nadie pidió. El rose otto lleva una fracción cerosa llamada estearopteno, hecha de alcanos de cadena recta: heptadecano, nonadecano, heneicosano. Según ISO 9842:2003, el aceite puede legítimamente contener un 1,0 a 2,5 por ciento de heptadecano, un 8,0 a 15,0 por ciento de nonadecano y un 3,0 a 5,5 por ciento de heneicosano. Esos hidrocarburos son inodoros. Entre una décima y una cuarta parte de un frasco genuino de rose otto no huele a nada, y así debe ser.
Esa cera tiene una consecuencia visible. ISO 9842:2003 da al rose otto un punto de congelación de 16 a 23,5 °C. Un estudio a 18 °C te entregará un frasco de cristales translúcidos, no un líquido. Sosténlo en la palma y se derrite. El comportamiento no es un defecto. Es la especificación.
Lo que el hexano se lleva
La extracción con disolvente invierte cada una de esas restricciones. Los pétalos, botones y hojas frescos se empapan en un disolvente apolar, típicamente hexano o éter de petróleo. Evaporar el disolvente deja una concreta, descrita en el boletín de 2024 como una masa grasienta rojo-anaranjada. La concreta se disuelve luego en etanol, se enfría para precipitar las ceras vegetales, se filtra, y se retira el etanol al vacío. Lo que queda es el absoluto: un líquido espeso y fluyente que el boletín compara con la melaza.
El rendimiento cambia de registro por completo. El boletín declara sin rodeos que el rendimiento en concreta es unas diez veces mayor que el rendimiento en aceite esencial obtenido por destilación de las mismas flores, y que el contenido natural de 2-feniletanol se preserva en torno al 60 por ciento de los volátiles totales. Diez veces el extracto por el mismo tonelaje de pétalos. Esa proporción, no el marketing, explica por qué las dos materias ocupan líneas distintas en la lista de un proveedor.
Nada en el proceso supera la temperatura ambiente salvo el retiro final del etanol, conducido al vacío para no tener que calentar. Por eso la extracción con disolvente es la única vía para las flores que no sobreviven a un alambique. El jazmín nunca se destila comercialmente. El nardo tampoco. Antes del hexano, la única manera de captarlos era el enfleurage, la grasa fría absorbiendo el aroma durante semanas, una industria que ya no existe a escala. La rosa es inusual en que tolera ambas vías, que es exactamente por lo que fuerza la comparación.
Concreta, absoluto y resinoide no son sinónimos, y los proveedores cuentan con la confusión. El léxico que nadie domina, descodificado.
Hay una tercera vía. La extracción con CO2 supercrítico da un extracto de rosa con un rendimiento que el boletín sitúa en el 0,021 por ciento, y una composición que describe como muy distinta tanto del aceite tradicional como del absoluto. Es una materia real con usos reales. No es lo que el oficio entiende cuando dice otto o absoluto.
Los dos olores, lado a lado
Pon ambos en tiras y la brecha no es sutil. El rose otto se lee alimonado y fresco en la salida, con un filo especiado, débilmente verde, y un fondo ceroso-metálico frío que le impide virar jamás a dulce. Huele a rosa en el aire frío de la mañana. El absoluto de rosa se lee profundo, amelado y algo mermelado, más espeso, más cerca del interior de un pétalo vivo aplastado entre dos dedos, con un peso de cera de abeja debajo.
La tentación es llamar a uno «más fresco» y al otro «más rico» y parar ahí. El otto es delgado como es delgada la cáscara de una cidra: alta, cortante, acabada pronto en el papel. El absoluto no es una versión más cálida de lo mismo. Es la parte de la rosa que la destilación dejó en el tanque de agua.
| Propiedad | Rose otto | Absoluto de rosa |
|---|---|---|
| Método | Destilación al agua y al vapor, dos veces, con cohobación | Hexano a concreta, etanol a absoluto |
| Flores por kilogramo | Aproximadamente 4.000 kg | Aproximadamente una décima de la carga floral por kilogramo de extracto |
| Molécula dominante | Citronelol, luego geraniol | 2-Feniletanol, con mucho |
| Estado a 18 °C | Cristalino a semisólido, punto de congelación 16 a 23,5 °C | Líquido espeso vertible |
| Impresión en tira | Alimonada, especiada, fresca, cerosa | Amelada, mermelada, cercana al pétalo, más pesada |
Las moléculas que deciden
Las tablas de composición hacen el argumento mejor que los adjetivos. Según ISO 9842:2003, el rose otto tiene un 20 a 34 por ciento de citronelol, un 15 a 22 por ciento de geraniol, un 5 a 12 por ciento de nerol. Las cifras referidas para el absoluto de rosa de Damasco en el boletín de 2024 invierten el cuadro: 78,4 por ciento de 2-feniletanol, 9,9 por ciento de citronelol, 4,4 por ciento de nonadecano, 3,7 por ciento de geraniol. El absoluto de centifolia de Grasse está comparablemente dominado por el feniletanol, por encima del 50 por ciento.
| Constituyente | Rose otto, ISO 9842:2003 | Absoluto de rosa de Damasco, referido |
|---|---|---|
| Citronelol | 20 a 34 % | 9,9 % |
| Geraniol | 15 a 22 % | 3,7 % |
| Nerol | 5 a 12 % | Menor |
| 2-Feniletanol | Máximo 3,5 % | 78,4 % |
| Nonadecano | 8 a 15 % | 4,4 % |
Ahora la parte contraintuitiva. El citronelol, el geraniol y el nonadecano suman juntos en torno al 60 por ciento del rose otto, y el boletín señala que su contribución aromática es relativamente pequeña. El carácter viene de otra parte. La beta-damascenona, la beta-damascona, la beta-ionona, el óxido de rosa, el nerol, el linalol y el 2-feniletanol se sientan en bajos porcentajes y aun así aportan más del 90 por ciento de la impresión olfativa global. La beta-damascenona está presente en torno al 0,01 por ciento. Hace más trabajo que el compuesto que ocupa un tercio del frasco.
La beta-damascenona se extrajo del aceite de rosa búlgaro y la identificaron estructuralmente E. Demole, P. Enggist, U. Säuberli, M. Stoll y E. Kováts, en Firmenich, en Helvetica Chimica Acta en 1970. Es un C13-norisoprenoide formado por la degradación de los carotenoides, y es hoy también un odorante clave documentado del vino tinto y del bourbon. El óxido de rosa es estereoquímicamente quisquilloso del mismo modo. Las tablas de quiralidad de John Leffingwell dan al isómero (−)-cis un umbral de 0,5 ppb frente a 50 ppb del racemato, una diferencia de un factor cien decidida por la sola geometría.
Dos constituyentes más importan para quien lee un certificado de análisis. El eugenol tiene un 0,5 a 1,2 por ciento en el otto búlgaro, y el metileugenol del 0,05 al 3,3 por ciento, señalando el boletín que los niveles pueden superar el 2,5 por ciento en aceites destilados de flores dejadas fermentar. Las cifras IFRA para el absoluto de Rosa × damascena indican un 0,43 por ciento de metileugenol y un 0,65 por ciento de eugenol. Son materias restringidas, y los porcentajes son la razón por la que una fórmula se dosifica contra un límite y no contra una preferencia.
Dónde tiene su sitio cada una en una fórmula
El rose otto tiene su sitio donde hace falta impulso y claridad fría. Su citronelol y su geraniol son estructuralmente cercanos al geranio y al palmarosa, y por eso encaja de forma natural en las estructuras cítricas, las fougères y las neocolonias, y por eso sobrevive a estar rodeado de hespérides que tragarían una rosa más pesada. Se usa a baja dosis. Una fracción de por ciento se registra.
El absoluto de rosa tiene su sitio donde hace falta cuerpo. Su núcleo de feniletanol da un bajo floral que aguanta bajo el ámbar, el pachulí, el sándalo y el almizcle, y se lee como el pétalo en vez de como la idea del pétalo. Es también la materia más indulgente de trabajar, porque se mantiene líquida. El rose otto hay que calentarlo y homogeneizarlo antes de pesar, o dosificas la cera y dejas el olor en el frasco.
La mayoría de los acordes rosa modernos no son ni uno ni otro, o son ambos, más cautivas. El cuadro completo de la rosa en la perfumería contemporánea.
La mayoría de las composiciones rosa serias usan ambas, en una proporción que es en sí una firma. En Première Peau, Rose Monotone toma el extremo frío de ese espectro y se niega a suavizarlo, sosteniendo la rosa contra el lichi y manteniéndola cristalina en vez de mermelada. En Nuit Elastique, la misma lógica corre a través del jazmín, una flor que no tiene versión destilada que elegir.
Comprar una u otra sin que te engañen
La rosa es la materia más adulterada de la perfumería natural, y los dos productos se atacan de forma distinta. El boletín de 2024 cataloga las intervenciones estándar sobre el rose otto: geraniol de palmarosa, acetato de geranilo de citronela, eugenol de clavo, linalol de albahaca, más citronelol, rhodinol, óxido de rosa y 2-feniletanol de síntesis dosificados para alcanzar las cifras ISO. El absoluto de rosa tiene su propia costumbre: el absoluto búlgaro se corta con frecuencia con centifolia, vendida como rosa de mayo.
La cera es un indicio, y los adulteradores lo saben. Como los compradores comprueban si el rose otto se cuaja, se han añadido parafinas de alto punto de fusión, triestearato de glicerol e históricamente espermaceti para elevar el punto de fusión de una materia trucada. Así que la prueba de cristalización solo funciona junto a la densidad relativa, el índice de refracción y el poder rotatorio. ISO 9842:2003 los especifica todos, y desde entonces la ha reemplazado ISO 9842:2024.
La centifolia tiene su propia aritmética, y es peor que la de la damascena. Cinco mil kilos de pétalos por un litro.
Hay aquí un coste cultural rara vez enunciado. En 2018 la UNESCO inscribió los saberes del perfume del Pays de Grasse en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad: cultivar las plantas, tratar las materias primas, componer con ellas. Reconstruir a hurtadillas el más célebre de los naturales a partir de aislados más baratos no preserva eso. Lo simula.
Ninguna materia es la mejor. El otto es lo que el vapor pudo llevar. El absoluto es lo que el vapor dejó. Huélelos una vez lado a lado y el vocabulario deja de ser abstracto; un Set Descubrimiento pone una composición rosa acabada sobre tu propia piel, donde la proporción entre las dos deja de ser una tabla y se vuelve una decisión.
Preguntas frecuentes
¿Es el rose otto mejor que el absoluto de rosa?
Ninguno es mejor; son materias distintas con trabajos distintos. El rose otto es más ligero, más alimonado y más especiado, y eleva una composición. El absoluto de rosa es más pesado, amelado y cercano al pétalo, y da a una fórmula cuerpo floral.
¿Por qué cuesta tanto más el rose otto por kilogramo que el absoluto de rosa?
El rendimiento. Hacen falta unos 4.000 kg de flores para destilar un kilogramo de rose otto, mientras que la vía de la concreta recupera unas diez veces más materia extraíble por el mismo tonelaje. Las flores son las mismas; la tasa de recuperación no.
¿Por qué se solidifica mi rose otto en el frasco?
Porque contiene estearopteno, una mezcla de alcanos inodoros que incluye heptadecano, nonadecano y heneicosano. ISO 9842:2003 da al rose otto un punto de congelación de 16 a 23,5 °C, así que cristaliza a temperatura ordinaria y se licua al calor de una mano. Es un marcador de autenticidad y no un defecto.
¿Cuál es la principal diferencia química entre rose otto y absoluto de rosa?
El 2-feniletanol. Es lo bastante soluble en agua como para quedarse en el agua de destilación, así que ISO 9842:2003 lo limita al 3,5 por ciento en el aceite, mientras que el absoluto de rosa de Damasco referido tiene un 78,4 por ciento. Esa sola molécula explica lo esencial de la brecha de olor.
¿Es el absoluto de rosa una materia natural si se usa hexano?
Sí. El hexano es un disolvente de proceso que se evapora y no permanece como componente del absoluto acabado; el nivel de disolvente residual es una especificación controlada. La materia es un extracto de planta, no una reconstrucción sintética.
¿Qué especie de rosa se usa para el otto y cuál para el absoluto?
Rosa × damascena aporta la gran mayoría de ambos, sobre todo de Bulgaria, Türkiye e Irán. Rosa × centifolia, la rosa de mayo, se cultiva en Grasse y Marruecos y va casi enteramente a concreta y absoluto. El absoluto de centifolia es también el adulterante más común del absoluto de damascena.
¿Cómo sé si un aceite de rosa ha sido adulterado?
No por el olor solo. El Botanical Adulterants Prevention Bulletin de 2024 lista el geraniol de palmarosa, el acetato de geranilo de citronela, el eugenol de clavo, el linalol de albahaca y el feniletanol de síntesis entre los añadidos comunes, todos elegidos porque cumplen los rangos de composición ISO. La autenticación necesita cromatografía, proporciones enantioméricas y las constantes físicas juntas, no una sola prueba.
¿Un extracto de rosa con CO2 supercrítico reemplaza a uno u otro?
No. El boletín de 2024 da al extracto de rosa con CO2 un rendimiento del 0,021 por ciento y describe su composición como sustancialmente distinta tanto del aceite tradicional como del absoluto. Es una materia prima distinta con su propio perfil, no una calidad de sustitución.
